Исходя из анатомических структур современных кошек, считается, что они произошли от общего предка в Азии. Считается, что эти существа существовали около 10–12 миллионов лет. Но что означает термин cat gap?
Нимравиды, известные как ложные саблезубые кошки, исчезли после 12 миллионов лет доминирования на континенте. В течение следующих 6,5 миллионов лет в Северной Америке не было ни одного вида, похожего на кошку. «Cat Gap» — название, данное этому периоду.
Эра без кошек
Cat gap — это период в ископаемом летописании Северной Америки примерно от 18,5 до 25 миллионов лет назад, когда найдено мало ископаемых остатков кошек или похожих на них существ.
Причина cat gap неизвестна. Тем не менее, она могла быть вызвана изменениями климата, такими как глобальное похолодание, изменениями среды обитания и экосистем, усиливающейся гипер‑хищнической тенденцией у кошек, особенно у нимравидов, вулканической активностью, эволюционными изменениями в морфологии зубов у североамериканских видов семейства псовых, или периодичностью вымираний, известной как циклы ван дер Хаммена. (Source: Synapsida)
Что было первой кошкой?
Неизвестно, как выглядела самая первая кошка. Как однажды сказал Чарльз Дарвин, ископаемый летописный материал — это как каменная книга, в которой лишь несколько слов или предложений в неполном наборе глав. Это делает отслеживание конкретных предков тем более сложным, особенно по мере того, как мы уходим дальше во времени.
В результате палеонтологи ищут животных с так называемыми переходными признаками — чертами, которые заполняют пробелы между группами и служат прокси для этих предков, прослеживая хаотичный путь эволюции от настоящего к прошлому.
Для кошек такой поиск привёл экспертов к небольшому млекопитающему, известному как Proailurus. Натуралист Анри Фильоль назвал это вымершее существо по ископаемым остаткам, обнаруженным во Франции в 1879 году, и понял, что оно связано с происхождением кошачьих: Proailurus означает первая кошка. (Source: Synapsida)
Каковы возможные причины cat gap?
Изменения в экологии континента также могут объяснить вымирание фелинформ в Северной Америке. Геологические данные о температуре показывают, что Земля переживала период глобального похолодания, в результате чего леса уступали место саваннам.
Вулканическая активность также предлагается в качестве возможной причины cat gap и других вымираний, произошедших в этот период.
Кальдеру Ла‑Гарита была местом извержения Фиш‑Каньон, массивного извержения, которое произошло примерно 27 миллионов лет назад. Масштаб извержения Фиш‑Каньон был беспрецедентным в истории человечества, извергнув более 10 000 км³.
Это, возможно, было самое энергичное событие на Земле со времени удара Чиксулуба, который, по мнению многих палеонтологов, стал причиной вымирания динозавров во время мелово‑палеогенового вымирания.
Поздний кайнозойский ледниковый период, начавшийся 33,9 миллиона лет назад, также мог способствовать появлению «пробела» в истории кошек. Этот ледниковый период вызвал оледенение в Антарктиде, которое распространилось на арктические регионы, такие как южная Аляска, Гренландия и Исландия. Ледники на континенте Северной Америки в сочетании с тенденцией к охлаждению могли сделать экосистему непригодной для видов, похожих на кошек, из отряда feliformia. (Источник: Synapsida)
