Хотя у них много отличительных физических характеристик, крокодилы и аллигаторы обладают схожим, но редким охотничьим поведением, позволяющим им обманывать птиц, строящих гнёзда. В исследовании 2013 года учёные обнаружили, что Crocodylus palustris и Alligator mississipiensis используют инструменты для захвата своей добычи. 

Крокодилы и аллигаторы привлекают птиц, складывая и балансируя веточки на своей голове. Затем они размещаются в мелкой воде и имитируют бревно, терпеливо ожидая добычу и мгновенно бросаются, когда птица подходит близко.

Чем крокодилы и аллигаторы отличаются друг от друга?

Известные как огромные рептилии, вызывающие страх у почти всех, крокодилы и аллигаторы — скрытные хищники, питающиеся мясом и ведущие полуводный образ жизни. В настоящее время известно 23 вида крокодилов, относящихся к отряду Crocodilia, который включает три отличительные семьи: Alligatoridae, Crocodylidae и Gavialidae. Между тем, у аллигаторов существует лишь два живых вида. (Источник: Basic Biology) 

Поскольку аллигаторов часто путают с крокодилами, их можно различить по физическим особенностям. У крокодилов более длинный и V‑образный клюв, тогда как у аллигаторов клюв короче и U‑образный.

Кроме того, верхняя челюсть крокодила примерно одинакового размера с нижней, при закрытии рта их нижние зубы видны за верхней челюстью, при этом заметен огромный четвёртый зуб. Напротив, у аллигаторов верхняя челюсть шире, а нижние зубы в закрытом рте почти полностью скрыты.

Физиологическое различие между двумя видами отряда Crocodilia заключается в их солевых железах и сенсорных ямках. Солевые железы крокодилов находятся на языке и выводят избыток соли, а сенсорные ямки распределены по всему телу. В отличие от них, у аллигаторов солевые железы не функционируют, а сенсорные ямки расположены только возле челюстей. (Источник: Animal Corner) 

Сходства в охоте

В то время как большинство хищников имеют встроенные анатомические приманки для обмана добычи, другие хищники используют природные инструменты для поимки жертв. Шимпанзе используют палочки для сбора муравьев, а дельфины используют морские губки, чтобы обнаружить скрывающуюся добычу в песке океана. При этом крокодилы и аллигаторы тоже имеют несколько трюков в своём арсенале. (Источник: Live Science) 

Согласно исследовательской статье 2013 года, опубликованной в Ethology, Ecology, and Evolution под названием Crocodilians use tools for hunting, исследователи наблюдали редкое явление, когда крокодилы и аллигаторы используют палочки в качестве приманок для охоты. Crocodylus palustris и Alligator mississipiensis проявляли такое поведение. Авторы заявили, что это первый известный случай, когда хищник использует предметы в качестве приманок, учитывая сезонность поведения добычи. (Source: Ethology, Ecology, & Evolution) 

Эксперты наблюдали, как рептилий‑хищники размещались у берега в мелкой воде, притворяясь бревном. Если какие‑либо птицы, строящие гнёзда, подходили слишком близко, обманутые палочками и имитацией бревна крокодила, крокодилы немедленно нападали.

Исследователи обнаружили, что появление палочек у крокодилов не случайно. Это чаще наблюдалось у рептилий, живущих рядом с гнёздами птиц, и фиксировалось только в сезон гнездования. Конечно, возможно, что плавающие палочки случайно оказываются на носу крокодила, но исследователи отмечают, что такие плавающие палочки чрезвычайно редки в наблюдаемых водах. Это означает, что более вероятно, что рептилии целенаправленно собирают и используют веточки в качестве наживки. Если это так, то это можно описать как использование инструмента.

Rachel Nuwer, The Smithsonian

(Source: Smithsonian Magazine)