Воск‑цилиндры начали продаваться в 1880 году и широко использовались в музыкальной индустрии того времени. Но знали ли вы, насколько известен был Джордж У. Джонсон в то время?

Джордж У. Джонсон продал более 25 000 восковых цилиндров. Тогда каждая запись была оригинальной копией, он записывал одну и ту же песню несколько раз, часто по пятьдесят раз в день.

Кто такой Джордж Джонсон?

Джордж У. Джонсон был афроамериканским вокалистом и музыкантом, ставшим пионером записанной музыки в Соединённых Штатах. Джонсон родился в 1846 году в Вирджинии. Его отец был рабом, но, вероятно, был освобождён в 1853 году. Он вырос рядом с Уитлендом и был товарищем сына богатого белого фермера. Во время пребывания в их семье его обучали чтению, письму и даже музыке.

В 1870‑х годах он переехал в Нью‑Йорк и начал работать уличным музыкантом, по‑сути исполняя песни за копейки и монеты на улицах города. (Источник: NPR)

The Whistling Coon и The Laughing Song были двумя из самых известных песен Джонсона. В звукозаписывающей индустрии 1890‑х годов его мелодии были самыми популярными в Соединённых Штатах. В то время технологии не позволяли воспроизводить цилиндры Эдисона. Джонсон, сопровождаемый пианистом, пел каждую свою песню тысячи раз за около 20 центов за запись. К 1894 году было напечатано примерно 25 000 копий.

К 1905 году популярность Джонсона угасла. Он больше не был вынужден лично записывать каждую копию, поскольку новые технологии записи позволяли создавать тысячи дублирующих дисков из одного оригинала. Джонсон был нанят в качестве офисного швейцара своим другом Леном Спенсером, который стал известным музыкантом и агентом по бронированию.

Джонсон работал на Спенсера несколько лет и жил в его офисном здании, прежде чем вернуться в Гарлем. Джонсон умер от пневмонии в 1914 году в возрасте 67 лет. Его похоронили на кладбище Мейпл‑Гров в Кью‑Гарденс, Квинс, Нью‑Йорк; в 2014 году ему установили памятник. (Источник: African American Registry)

Наследие Джонсона

Музыка черных американцев не оказала значительного влияния на популярную записанную музыку до взрыва блюза и джаза в 1920‑х годах; афроамериканцы были неотъемлемой частью звукозаписывающего бизнеса с самого начала. (Источник: LOC)

Джонсон смог воссоздать и задокументировать опыт уличного певца. Он слегка неясно произносил слова при пении. Его голос был чётким и проникающим, как и его свисты. Большинство пения в те времена было довольно формальным и опиралось на нотные указания. По сравнению с другими типами вокалистов и записей того времени он был довольно натуралистичен.

Хор, в котором Джонсон смеялся в такт музыке, делал эту нелепую песню неотразимой. Хотя это может показаться абсурдным, он никогда не переставал вызывать гримасы, усмешки и смех даже у самых искушённых слушателей грубых фонографов.

В то время афроамериканцы были исключены почти из всех профессий. Тот факт, что Джонсон смог стать знаменитостью в музыкальной индустрии, был поразительным. Это показывало, что раса, по‑видимому, не влияла на записи. Тем не менее, даже в чёрном сообществе существовало некоторое смущение по его поводу. Его песни, ставшие популярными в 1890‑х годах, по сути оскорбляли афроамериканцев. (Источник: NPR)