Создание пластика имеет как отрицательные, так и положительные эффекты для нашей жизни. Хотя пластик помог в инновациях нескольких технологий, он создаёт кошмар для окружающей среды. С этой проблемой учёные усердно работают над поиском способа создания пластика, который можно полностью переработать, чтобы уменьшить отходы, вредящие нашей среде.

Да, биопластики можно перерабатывать. Учёные разработали две альтернативные биопластики. С помощью химического процесса вместо механического, 96 % материала можно восстановить для повторного использования.

История пластика

Слово plastic переводится как «гибкий и легко формируемый». Только недавно термин изменился, чтобы классифицировать полимеры.

За прошедший век люди научились разрабатывать синтетические полимеры, используя углерод из нефти и других ископаемых топлив. Эти полимеры превращались в прочные, но при этом лёгкие и гибкие материалы.

Первый синтетический полимер был изобретён Джоном Уэсли Хайатом в 1869 году. Это было время, когда поставки слоновой кости были ограничены из‑за чрезмерной охоты на слонов. Одна компания предложила вознаграждение в 10 000 долларов тому, кто сможет придумать альтернативу. Само собой, его открытие стало революционным. Оно привело к нескольким инновациям, которые мы используем каждый день.

Создание пластика привело к разработке и инновациям нескольких других материалов. Он недорогой и легко доступный. Однако вред, который он наносит окружающей среде, вызывает обеспокоенность. (Source: Science History)

Можно ли полностью переработать обычный пластик?

Существует распространённое заблуждение, что все виды пластика поддаются переработке. Пластиковые пакеты, соломинки, кофейные чашки и похожие материалы не перерабатываются. Причина этого кроется в рыночных условиях и правительственной политике. Если есть спрос, появятся компании, которые будут перерабатывать. При отсутствии спроса переработка материалов будет совершенно бесполезной. (Source: National Geographic)

Биопластики

Немецкие учёные создали две устойчивые альтернативы высокоплотному полиэтилену. В настоящее время пластик разрушается механическим способом. В этом процессе пластик сортируют, нарезают на более мелкие куски и используют повторно для создания новых пластиковых материалов.

При химической переработке биопластики легко разлагаются благодаря специально разработанным молекулярным структурам. В химической переработке использование тепла или растворителей является обязательным. Растительные масла позволяют создавать новые пластики, которые являются маломусорными и экологически безопасными. По словам Стефана Меккинга — ведущего учёного исследования, одним из препятствий химической переработки является разработка соответствующей технологии.

Полиэтилен, самый распространённый вид пластика, требует как минимум 600 °C, чтобы разорвать эти связи и извлечь мономеры, и химически перерабатывается с коэффициентом ниже 10 %. Стабильность углеводородных цепей в этом случае представляет проблему. Чтобы действительно разложить их на мелкие молекулы, нужны высокие температуры, процесс энергозатратный, и при этом выходы не столь хороши.

Stefan Mecking

(Source: Academic Times)

Прогресс в области биопластика

Исследования продолжаются. Команда в настоящее время внедряет использование 3D‑принтеров при разработке нового материала с помощью переработанных пластиков, полученных в результате химической переработки. (Source: Academic Times)