Ленивцы проводят большую часть своей жизни, висев вниз головой в кронах тропических дождевых лесов Южной и Центральной Америки. При странном наблюдении было показано, что им относительно нужна помощь мотыльков в их повседневной жизни. Но как эти мотыльки помогают ленивцам?
Доказательства убедительных исследований указывают на то, что ленивцы производят определённый тип водорослей в своей шерсти и затем потребляют их. С помощью мотыльков, прикреплённых к их шерсти, в их организме происходит странный процесс сбора водорослей.
Что такое ленивцы?
Ленивцы — медлительные древесные обитатели, которые обычно встречаются в Центральной и Южной Америке. Они проводят большую часть своей жизни в тропических дождевых лесах. Они перемещаются по деревьям очень медленно — около 40 ярдов в день, пожирая листья по пути.
Эти животные имеют очень медленный метаболизм и большую часть дня проводят во сне. Удивительно, но ленивцы являются хорошими пловцами. Иногда они спускаются со своих веток в водоём, чтобы поплыть. Существует шесть видов ленивцев, известных нам сегодня; Bradypus pygmaeus, Bradypus torquatus, Bradypus tridactylus, Bradypus variegatus, Choloepus didactylus и Choloepus hoffmanni.
Ленивцы играют важную роль в экосистеме тропических дождевых лесов. Популяция ленивцев сильно зависит от здоровья их среды обитания, а поскольку тропические леса постоянно находятся под угрозой, ленивцы начинают терять свои дома и источники пищи. Хотя ленивцы иногда исследуют лесную подстилку, они делают это нечасто, так как в таком случае они более уязвимы для хищников и почти не могут защитить себя. (Источник: World Wildlife Organization)
Ленивцы и мотыльки: взаимовыгодные отношения
Каждая прядка шерсти ленивца содержит «заплатки», которые собирают водоросли, придавая ленивцам зеленоватый оттенок в сезон влаги. Двурукие ленивцы редко спускаются на лесную подстилку. Чтобы переместиться в новую зону деревьев, они часто ждут, пока лес затопится, а затем плавают к новому дому. В этой шерсти живёт мотылёк.
Когда ленивец спускается на землю и заканчивает свои дела, самки мотыльков бегут к шерсти, чтобы отложить яйца в его помете. Яйца вылупляются, и личинки мотыльков питаются и живут в помете. Наконец, новоиспечённые взрослые мотыльки вылетают в поисках нового ленивца, чтобы начать цикл заново.
Таким образом, ленивцы нашли способ обеспечить пищей своих несовершеннолетних особей благодаря странным отношениям с мотыльками. Но получили ли ленивцы какую‑то выгоду от этого взаимодействия?
Исследователи считают, что мотыльки переносят питательные вещества, которые в достаточной мере позволяют зелёным водорослям процветать в шерсти ленивцев. Используя водоросли в качестве удобного перекуса, ленивцы добавляют ценные углеводы, белки и жиры в свою, в остальном бедную питательными веществами, диету. А зелёный цвет водорослей также помогает маскировать ленивцев от потенциальных хищников.
Эти очень особые отношения и непреднамеренный источник пищи, который они предоставляют, могут быть основной причиной того, почему трёхпалые ленивцы так трудно содержать в неволе. (Источник: Gizmodo)
