В качестве заднего стрелка в 115‑м эскадрилье Николас Алкемаде стал известен как выживший после одной из атак истребителей Юнкерс Ju 88. Когда самолет, на котором он находился, быстро охватили пламя, Алкемаде рискнул прыгнуть без парашюта.
С помощью подушки из молодых сосновых деревьев и 18‑дюймового снега, на который он упал, Николас Алкемаде выжил после падения с высоты 18 000 футов, получив лишь порезы и ушибы.
Николас Алкемаде и «Вервольф»
Родившийся в Норт-Уолшаме, Норфолк, 10 декабря 1922 года как Николас Стивен Алкемаде, он стал известен во всём мире как человек, выживший после смертельного падения с высоты 18 000 футов без парашюта.
До начала войны Алкемаде зарабатывал на жизнь как рыночный садовод в Лоубороу, Англия. Во время войны он прошёл подготовку в качестве воздушного стрелка и вскоре стал задним стрелком на самолетах Avro Lancaster 115‑го эскадрилья.
После 14‑ти рейсов, назначенных для налёта на Берлин, Алкемаде и его экипаж отправились в Германию из Уитчфорда, Кембридж, на DS664, Lancaster MK II под названием «Вервольф». Хотя полёт 23‑24 марта 1944 года прошёл гладко, при возвращении события приняли худший оборот. (Источник: Музей Королевских ВВС)
Трагический падение Алкемаде
Во время их возвращения вместе с другими бомбардировщиками Королевских ВВС после налёта на Берлин, истребители Юнкерс Ju 88 Люфтваффе атаковали «Вервольфа», когда тот пролетал над регионом Рур. Под огнём пулемётов и пушек истребителей Ju 88 корпус и правое крыло «Вервольфа» загорелись.
Когда «Вервольф» потерял управление, стремясь к посадке, пилот FS Джеймс Артур Ньюман отдал команду экипажу спрыгнуть с парашютом. Сначала у Алкемаде всё шло не так: в задней турели не было места, и он отказался надеть парашютное снаряжение. Хранящийся в заднем отсеке канистр с парашютом уже пылал, как и всё в заднем фюзеляже, что шокировало Алкемаде.
Николас АлкемадеУ меня был выбор: оставаться в самолёте или прыгнуть. Если бы я остался, меня сожгли бы до смерти — моя одежда уже была в огне, а лицо и руки обожглись… Я решил прыгнуть и закончить всё как можно быстрее и чище. Я повернул турель вправо и, даже не снимая шлема и рации, совершил обратный кувырок в ночное небо.
Оттуда Алкемаде упал головой вперёд со скоростью 120 миль в час. Во время падения он потерял сознание через несколько мгновений после того, как Вервольф разорвался. (Источник: Royal Air Force Museum)
Его выживание и последующее путешествие
Через несколько часов Алкемаде проснулся на покрытой снегом земле, окружённый соснами. Он был удивлён, обнаружив у себя лишь дополнительные синяки и вывихнутое колено к ожогам и порезам, полученным до того, как он прыгнул с самолёта. Поскольку кости не были сломаны или треснуты, он почувствовал облегчение, бросив свой парашютный ремень в снег.
Благодаря 18‑дюймовой глубине снега и подушке, обеспеченной соснами, он, к счастью, выжил. Он задул в сигнальный свисток, чтобы вызвать помощь, и после того как больница в Мешеде оказала ему помощь, гестапо встретило его допросом.
Из‑за тяжёлых шокирующих событий, которые он пережил, гестапо посчитало Алкемаде шпионом. После начатого расследования для подтверждения его рассказа он получил памятный сертификат, описывающий его невероятную историю. (Источник: Royal Air Force Museum)
