Учёные оценили, что шанс того, что человек будет поражён каким‑либо космическим мусором, составляет менее одного из триллиона. Удар молнией был бы гораздо более вероятным, но знали ли вы, что американец стал первым и единственным человеком, поражённым космическим мусором?

В 1997 году жительница Тулсы Лотти Уильямс занималась упражнениями в общественном парке, когда почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Она быстро поняла, что её безвредно ударил кусок металла длиной 6 дюймов. Позже выяснилось, что это был космический мусор.

Эксперимент Midcourse Space

Эксперимент Midcourse Space (MSX) был программой, запустившей спутник в 1994 году. Спутник оснащён несколькими оптическими датчиками наблюдения, предназначенными для наблюдения целей, запущенных отдельно в рамках специализированных и совместных программ целей. (Источник: цифровая библиотека SPIE)

Основная цель MSX заключалась в обнаружении, захвате и отслеживании целей в открытом космосе. Путём детальной характеристики и моделирования феноменологии объектов он определит, являются ли они смертельными или неопасными. Собранная спутником информация поможет учёным заполнить пространственные, спектральные и временные пробелы в существующих моделях космической среды.

После более чем 12 лет службы, почти в три раза превышающих запланированный срок, спутник MSX был выведен из эксплуатации в июле 2008 года. Его годы службы были успешными: он внес вклад в две разнообразные оборонные миссии, собирая важные данные для разработки систем противоракетной обороны. Поскольку у спутника не было топлива, ожидалось, что он войдёт в атмосферу Земли через несколько столетий. Учёные не могут вернуть спутник обратно. (Источник: каталог eoPortal)

Встреча Лотти Уильямс, единственная в триллионе

Ранним утром 1997 года 48‑летняя жительница Тулсы Лотти Уильямс занималась утренними упражнениями в местном парке вместе с друзьями. Она гуляла с друзьями около 3:30 утра, что было частью её ежедневного распорядка.

Вильямс и её друзья внезапно заметили в небе большой яркий свет. По её воспоминаниям, он выглядел как огонь. Она повернулась к друзьям, чтобы показать им огненный шар в небе, и, обернувшись, сразу увидела, что он движется к ним. Огненный шар пролетел над ними, выпустил две искры и затем исчез за зданием.

Уильямс подумала, что увидела падающую звезду, а два искры были новыми звёздами, рожденными из падающей звезды. Они ничего не заметили и продолжили идти. На третьей миле Уильямс почувствовала лёгкое постукивание по левому плечу. Что‑то ударило её, а затем упало на землю. При падении оно издавало металлический глухой звук.

Тулусская женщина пнула его к свету для более тщательного осмотра, подняла и принесла в свой грузовик. Объект был обожжён по краям, выглядел так, будто сгорел. Он был примерно длиной её ладони и очень лёгким. Он состоял из слоёв очень лёгкого металлического материала и был очень тонким.

К счастью, удар не причинил ей вреда. Позже в тот же день она попыталась связаться с несколькими государственными агентствами, чтобы узнать об этом больше. Вскоре она узнала через Командование космических сил США в Колорадо‑Спрингс, что корпус ракеты Delta II вошёл в атмосферу Земли около 3:30 утра того дня, в то же время, когда они увидели огненный шар. Командование также подтвердило, что вход был зафиксирован над южно‑центральной частью страны, с сообщениями о наблюдениях из Техаса, Канзаса, Миссури и Арканзаса. Ракета была частью военного запуска спутника в апреле 1996 года, девять месяцев назад.

NASA изучила металлический осколок, который ударил Уильямс, и показала, что он соответствует материалу Delta II. Главный учёный NASA по орбитальному мусору Николас Джонсон считает, что действительно кусок Delta II попал в Уильямс. (Источник: ABC News)