Сэр Александр Флеминг был шотландским врачом и микробиологом, широко известным благодаря открытию первого и самого широко используемого антибиотика — пенициллина. Но знали ли вы, что оригинальная плесень, которую Флеминг использовал для создания пенициллина, всё ещё хранится в замороженном виде?

Плесень Александра Флеминга, создавшая первый антибиотик — пенициллин, хранится в замороженном виде с 1945 года. Его геномы до сих пор используются для регенерации.

Настоящая история пенициллина

В сентябре 1928 года пенициллин был обнаружен в Лондоне. Доктор Александр Флеминг, бактериолог, дежуривший в больнице Святой Марии, вернулся из летнего отпуска в Шотландии и обнаружил грязный лабораторный стол и многое другое.

Флеминг обнаружил, что плесень под названием Penicillium notatum проникла в его чашки Петри во время исследования нескольких колоний Staphylococcus aureus. Он был поражён тем, что плесень препятствовала нормальному росту стафилококков после тщательного размещения пластин под микроскопом.

Понадобилось ещё несколько недель, чтобы Флеминг вырастил достаточно требовательной плесени для подтверждения своих наблюдений. Его результаты были поразительными: в плесени Penicillium содержался компонент, подавляющий рост бактерий и, что более важно, мог использоваться для борьбы с инфекционными заболеваниями.

Энн Миллер, находившаяся на грани смерти в больнице Нью-Хейвена в Коннектикуте после выкидыша и инфекции, приведшей к сепсису, стала первой гражданской пациенткой, успешно вылеченной пенициллином четырнадцать лет спустя, в марте 1942 года.

Но в этой исторической последовательности событий есть гораздо больше.

У Флеминга в больнице Святой Марии не было лабораторных ресурсов или химических знаний, чтобы изолировать активный компонент в соке плесени Penicillium, очистить его, определить, против каких микробов он эффективен, и как его использовать.

Доктор Говард Флори, профессор патологии и директор Школы патологии сэра Уильяма Данна Оксфордского университета, получил эту задачу. Он был настоящим чудом в управлении огромной лабораторией, полной умных, но эксцентричных учёных, и мастером в получении исследовательских средств от жадных чиновников. (Источник: Public Broadcasting Service)

Разработка пенициллина

Флори, который давно интересовался тем, как бактерии и плесень естественно уничтожают друг друга, наткнулся на исследования Флеминга о плесени Penicillium, листая старые выпуски The British Journal of Experimental Pathology в 1938 году. Флори и его коллеги вскоре собрались в его хорошо оснащённой лаборатории. Они решили изучить научные основы антибактериального эффекта Penicillium, как выразился Флеминг.

Доктор Эрнст Чейн, еврейский немецкий эмигрант, был одним из самых острых сотрудников Флори. Чейн был резким, агрессивным и чувствительным человеком, который часто спорил с Флори о том, кто должен получать признание за изобретение пенициллина. Несмотря на их разногласия, они разработали серию экстрактов из культуры плесневой жидкости пеницилиума.

Их эксперименты были сосредоточены на группе из 50 мышей, инфицированных смертельным стрептококком летом 1940 года. При подавляющем сепсисе погибла половина мышей. Инъекции пенициллина спасли жизни остальных.

Флори понял в тот момент, что у него достаточно многообещающей информации, чтобы испытать препарат на людях. Однако проблема производства достаточного количества чистого пенициллина для лечения пациентов сохранялась. Несмотря на попытки увеличить урожайность культуры плесени, потребовалось 2000 литров жидкости культуры плесени, чтобы получить достаточно чистого пенициллина для лечения одного случая сепсиса у человека.

Альберт Александр, 48 лет, полицейский Оксфорда, стал первым испытательным случаем в сентябре 1940 года. Работая в своём розовом саду, Александр порезал лицо. Ссадина, инфицированная стрептококками и стафилококками, распространилась на глаза и кожу головы. Несмотря на госпитализацию в Радклифскую больницу и получение сульфаниламидных препаратов, инфекция у Александра ухудшилась, приведя к гноящимся абсцессам в глазу, лёгких и плече. Флори и Чейн услышали об этом ужасном случае на званом ужине и сразу же спросили врачей Радклифа, могут ли они использовать их очищенный пенициллин.

Александр начал чувствовать себя лучше после пяти дней инъекций. Однако у Чейна и Флори не было достаточного количества чистого пенициллина, чтобы полностью избавиться от инфекции, и Александр умер от этого. (Источник: Служба общественного вещания)