Автомобили и транспортные средства быстро развивались в пятидесятых. Двигатели проектировались более крупными и быстрыми и использовали больше октана. В то время учёные узнали, что добавление свинца в топливо улучшает работу двигателя. Почти три десятилетия потребители использовали бензин со свинцом, не зная, как такое воздействие отразится на их здоровье. К счастью, другой учёный выяснил вредные последствия бензина со свинцом. Но кто этот незаслуженно забытый герой?
Клэр Паттерсон, учёный, который также работал над «Манхэттенским проектом», обнаружил, что свинец, выделяемый автомобилями, вызывает проблемы со здоровьем. Он провёл 20 лет, добиваясь удаления свинца из бензиновых продуктов.
Открытие опасностей бензина со свинцом
Геохимик Клэр Паттерсон начал свою карьеру, будучи назначен на секретный ядерный производственный объект в Ок-Ридже, Теннесси. Он работал над Манхэттенским проектом, высшей секретной правительственной операцией по разработке атомной бомбы. Большинство сотрудников, участвовавших в проекте, не понимали своих задач.
Паттерсон, которому было лишь в середине двадцати лет, помогал проекту своей экспертизой в работе с масс-спектрометром. Прибор достаточно чувствителен, чтобы различать атомы по их уникальному числу нейтронов. С помощью Паттерсона правительство создало атомные бомбы, которые уничтожили Японию. (Источник: Fantastic Facts)
Паттерсон покинул проект и получил степень Ph.D. в Чикагском университете. Его мастерство в работе с масс-спектрометром пригодилось, когда он вместе со своим наставником, доктором Брауном, определил точный возраст Земли. Часть задачи Паттерсона заключалась в измерении точных количеств различных изотопов урана и свинца.
В 1955 году Паттерсон представил свои выводы на конференции и продолжил писать статью о своих исследованиях. Однако у него возникла проблема. Благодаря своим отточенным навыкам обнаружения он находил свинец повсюду. Ему нужно было определить источник загрязнения, чтобы устранить его.
В последующие годы Паттерсон и М. Тацумото из Геологической службы США пришли к выводу, что тетрафтороэтилсвинец, известный добавка в автомобильный бензин, загрязняет окружающую среду. Затем учёный написал статью, в которой сообщил о своих выводах и призвал к действиям тех, кто отвечает за общественное здоровье. В его статье отмечалось, что тетрафтороэтилсвинец можно найти почти везде: в инсектицидах, водопроводных трубах, кухонной посуде и даже в краске, покрывающей стены домов. (Источник: Mental Floss)
Борьба Клэра Паттерсона против крупных нефтяных компаний
Когда Паттерсон обнародовал свои выводы, его подвергли тщательному изучению со стороны крупных нефтяных компаний. При помощи доктора Кехо они пытались представить Паттерсона как безумца, который не знает, о чём говорит.
Кехо был другим учёным, изучавшим свинец и понимающим его негативные последствия. Однако он провёл свою карьеру, скрывая свои выводы, поскольку его исследования финансировали корпорации, производящие бензин. Паттерсон получил прорыв в 1976 году, когда Агентство по охране окружающей среды США обязало сократить содержание свинца в бензине. (Источник: Openmind BBVA)
Данные Паттерсона были признаны и приняты в последующие годы. Это привело к удалению бензина с добавлением свинца на автозаправках по всей стране. Работа Паттерсона возникла из его любопытства полностью понять возраст Земли. После его исследований учёные также обнаружили, что свинец, выбрасываемый автомобилями в 1940‑х‑х годах до 1970‑х, может сильно коррелировать с уровнем преступности через двадцать лет. Они назвали это гипотезой о связи свинца и преступности. Гипотеза предполагала, что население, выросшее в десятилетия, когда в бензине был высокий уровень свинца, порождало людей с более высокой вероятностью становиться преступниками из‑за ухудшения их психического состояния. (Источник: Fantastic Facts)
