В основном они являются местными жителями арктических регионов, где они хорошо адаптированы к сезонным изменениям и поведению тюленей, полярные медведи процветают на морском льду. Иногда же полярный медведь оказывается далеко от своей среды обитания, прибывая в Исландию, плавая по дрейфующему морскому льду. 

С момента человеческой колонизации Исландия зафиксировала 600 посещений полярных медведей. Признанные блуждающим видом, встречи с полярными медведями в Исландии представляют угрозу безопасности как людей, так и животных. 

Как полярные медведи попали в Исландию?

Помеченные как блуждающие животные, полярные медведи в Исландии находятся далеко за пределами своей родной территории. Поскольку лед иногда переносит морское млекопитающее из Гренландии, в известной истории было зафиксировано лишь несколько редких наблюдений полярных медведей.

Исландский институт естественной истории сообщает о 600 полярных медведях с момента человеческой колонизации острова. Число остаётся неопределённым, так как сообщения о наблюдениях полярных медведей и их встречах с людьми в прошлом не всегда были последовательными. Последняя зафиксированная встреча с полярным медведем произошла в июле 2016 года в Хвальснесе на Северном острове.

Морской лед является важным фактором, определяющим, где и когда полярные медведи прибывают в Исландию, учитывая прямую корреляцию между встречами медведей на суше и распространением морского льда вокруг Исландии. При этом северо‑восток и север Исландии фиксируют наибольшее количество наблюдений полярных медведей. (Источник: Исландский институт естественной истории)

Поскольку исландское население рассматривает полярных медведей и Исландию, их реакция на наблюдения медведей получила широкое мировое признание. После двух высокорисковых визитов полярных медведей в 2008 году министр окружающей среды Исландии создал рабочую группу, чтобы решить проблему того, как реагировать на опасные инциденты, связанные с медведями.

Эксперты заявили, что встреча с полярным медведем далеко от его родной среды обитания представляет смертельную угрозу. Рабочая группа рекомендовала уничтожать полярных медведей на территории Исландии, поскольку они угрожают безопасности как людей, так и животных, а спасательная операция обойдётся в миллионы. (Источник: Iceland Monitor) 

Живут ли полярные медведи только в Арктике?

Большинство полярных медведей являются местными жителями прибрежных районов арктического региона и морского льда, где они процветают, поскольку хорошо адаптированы к жизни на севере. Хищники перемещаются по многим регионам в поисках пищи, приспосабливаясь к сезонным колебаниям морского льда.

Полярные медведи умеют определять местоположение тюленей, будь то их кормление или размножение. Эти крупные млекопитающие синхронизировали свой образ жизни с поведением тюленей и сезонными изменениями. (Source: Icelandic Institute of Natural History)

Еще одним жизненно важным источником пищи в большинстве районов являются детёныши тюленей, рождающиеся и живущие в норах на арктическом льду. Полярный медведь определяет эти норы по запаху и другим признакам и бросается через крышу норы, чтобы поймать молодых тюленей.

National Wildlife Federation

Хотя большинство популяции полярных медведей обитает на Северном полюсе, некоторые популяции полярных медведей распространились к югу от арктического круга в Манитобе, в Гудзоновом заливе Канады. Полярные медведи также живут в Гренландии, России, Аляске и на нескольких северных островах Норвегии. (Source: National Wildlife Federation)