Шести‑мильный астероид под названием Чиксулуб врезался в воды Мексики, вызвав массовое вымирание динозавров и 70 % всех видов на Земле. А знали ли вы о массивном кратере, который создал этот астероид?

Удар астероида, уничтоживший динозавров, поджёг 70 % мировых лесов, вызвал цунами высотой до 300 футов и выбросил 25 триллионов метрических тонн обломков в атмосферу, сократив солнечный свет до 90 % на целое десятилетие.

Астероид, уничтоживший динозавров

Нобелевский лауреат‑физик Луис Уолтер Альварес и его геолог‑сын Уолтер опубликовали в 1980 году теорию о том, что гигантский астероид, столкнувшийся с Землёй, создал исторический слой глины, богатой иридием. Немедленные разрушения в непосредственной близости и широкомасштабные вторичные эффекты удара астероида стали причинами вымирания динозавров.

Астероиды — это крупные каменистые тела, вращающиеся вокруг Солнца. Их размеры варьируются от нескольких метров до сотен метров. Метеорит — это фрагмент астероида, который выживает при падении на Землю.

Гипотеза Альвареса изначально вызывала споры, но сейчас это самая широко принятая теория мезозойского вымирания.

Удар астероида подтверждён убедительными доказательствами, поскольку мы обнаружили кратер. Сейчас он в значительной степени погребён на морском дне у побережья Мексики. Он имеет тот же возраст, что и вымирание нелетучих (нептичьих) динозавров, что фиксируется в горных породах по всему миру.

Луис Уолтер Альварес, лауреат Нобелевской премии по физике

Место удара, кратер Чиксулуб, расположен на полуострове Юкатан в Мексике. Считалось, что астероид имел диаметр от 10 до 15 километров, но скорость его столкновения создала гораздо больший кратер диаметром 150 километров — второй по величине кратер на планете.

Огромные цунами накатывали на части американского континента из‑за катастрофического удара, который выбросил в атмосферу колоссальные объёмы обломков. Также имеются доказательства значительных пожаров того периода. Долгое время считалось, что нелетучие (нептичьи) динозавры вымерли 65 миллионов лет назад.

Существует множество обсуждений относительно реального механизма уничтожения и продолжительности этого периода. По‑прежнему остаётся много неизвестного. Но это было масштабное событие, затронувшее всю жизнь на Земле — от микроскопических организмов до динозавров.

Луис Уолтер Альварес, лауреат Нобелевской премии по физике

(Источник: Natural History Museum)

Как глобальное изменение климата повлияло на их вымирание?

Астероид нельзя считать полностью виновным. Земля переживала изменение климата во время падения. Это делало жизнь на нашей планете более сложной.

В том, что сейчас является центральной Индией, происходила значительная вулканическая активность, не связанная с ударом астероида, вызывающая собственные проблемы. Образовавшийся лавовый массив теперь известен как Деканские траппы.

В течение двух миллионов лет происходила огромная вулканическая активность, выбрасывающая газы в атмосферу и оказывающая значительное влияние на глобальный климат. Были также более длительные изменения. Континенты дрейфовали и расходились друг от друга, образуя более обширные океаны, что изменило океанские и атмосферные паттерны по всему миру. Это также сильно повлияло на климат и растительность.

Луис Вальтер Альварес, лауреат Нобелевской премии по физике

Последние нелетучие динозавры жили в период экологических изменений, некоторые из которых начались за миллионы лет до их вымирания. Астероид нанес решающий удар. (Источник: Natural History Museum)

Изображение из Npr.org