据估计，今天大约有7,000种自然语言，且许多语言不断消亡。也估计在几个世纪前，世界上最多有10,000种语言，在欧洲殖民的最严重影响出现之前。但你知道在20世纪有多少语言灭绝吗？
在20世纪，已知的242种语言灭绝。
语言为何会灭绝？
语言为何会消亡？一个文化和民族要完全放弃一种语言需要很长时间，甚至几代人。当出现一种新的主导语言时，旧语言会逐渐被侵蚀。
语言学家已经确定了语言灭绝的阶段：
- 当孩子们只在家里或与亲属相处时使用父母的语言时，该语言被视为易危。
- 当孩子们停止学习一种语言，即使它是他们的母语，也被视为濒危。
- 当祖父母是唯一还能理解该语言的最年轻人时，这种语言被视为极度濒危。
- 语言转换在历史上不断发生，一种语言取代另一种语言。例如，在英国，康沃尔语向英语的转变已经持续了数十年，并持续至今。
普通话正成为中国全境的主导语言，除香港和九龙等贸易城市外，那里的粤语正在迅速传播。
在希腊人征服了已知世界的大部分地区后，希腊语传播开来，一种标准形式——通用希腊语（Koine Greek），包含了许多从被征服文化借来的词汇，成为希腊帝国的通用语言。
于是，更为正式的雅典希腊方言变得稀少，仅出现在古代文献中。通用希腊语更接近现代希腊语。
随着罗马帝国的崩溃，拉丁语分裂为罗马征服的各民族更常用的语言。
于是，欧洲以及前罗马帝国的罗曼语族语言诞生了，如法语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语和罗马尼亚语。
当被问及语言为何会灭绝？时，必须归咎于政治迫害、全球化以及缺乏保护。
在20世纪的大部分时间里，世界各国政府强迫原住民采用统一的国家语言，将原住民语言推向边缘，最终沦为历史的尘埃。（来源：Ilstranslations）
拯救语言免于灭绝
据现场语言学家大卫·哈里森（David Harrison）称，85%的语言尚未被记录。如果要保存语言，必须将其转化为包括词典在内的书面记录。
对于许多仅口头而无书写的语言来说，这可能显得艰巨，但如果这些语言要生存下来，这一点至关重要。原住民的参与对于实现这一目标至关重要。
流利的使用者最能定义和诊断自己的语言，并帮助语言学家理解、记录和翻译，以便他人发现和使用。
语言学家一致认为，要拯救一种语言，必须由使用者推动。对语言和文化的自豪感以及保存的愿望将决定它是被列入在世语言还是灭绝语言之列。
在International Language Services，我们拥有一支由母语翻译员组成的团队，他们也是主题专家。我们致力于为您的企业或组织的所有需求提供人类语言的保存、发展和传播。（来源：Ilstranslations）
图片来源：Martech.Org
