在中世纪，手术很少由真正的医生进行或执行。此任务交给了拥有剃刀并在技艺上相当精确的专家。但在那个时代，谁被指派执行手术呢？
在中世纪，手术被委托给理发师，因为这被认为是医生不愿从事的琐碎任务。
理发外科医生
理发外科医生是一种能够进行放血、拔罐、拔牙和截肢等手术的外科医生。理发师还可能为客户洗澡、剪发、剃须、修剪面部毛发，并进行灌肠。理发外科医生在战争期间服役于军队，但在和平时期，他可以为平民提供医疗服务。
理发外科医生是中世纪欧洲最常见的医疗从业者之一，负责在战斗期间及之后照顾士兵。拥有剃刀并具备相应协调能力的理发师在此期间被召用于各种手术，从剪发到截肢。
由于失血和感染，手术死亡率极高。理发师使用水蛭，因为医生认为放血是治疗疾病的方法。另一方面，医生自视高于外科手术。他们通常只会为外科患者提供会诊，但更倾向于学术工作，在大学任教，或居住在城堡中为富裕阶层治疗。（来源：医学史百科全书）
欧洲的中世纪
僧侣因宗教和卫生规定必须保持剃光头。由于每个修道院都必须教导或雇佣理发师，理发师的市场因此出现。他们会进行放血以及其他小手术，如拔牙和药膏调配。大约公元1000年，首批理发外科医生被认可并在修道院工作。
由于医生很少进行手术，理发师以及其他医疗辅助专业人员，如白内障手术者、开颅术者、碎石术者、助产士和阉猪者，在中世纪蓬勃发展。理发师进行放血和划痕手术让意大利外科医生布鲁诺·达·隆戈布科（Bruno da Longobucco）感到震惊，他在1254年撰写了关于手术的著作。（来源：Hekint）
21世纪的传统
很少有迹象表明理发师与医学手术方面的联系。经典的红白相间的理发柱，或改装的铁匠工具，被认为象征着与其历史职责相关的血液和绷带。
另一个遗留现象是医生在完成外科资格时使用“Mr.”而不是“Dr.”的做法。这一习俗几乎只在英国、爱尔兰以及在较小程度上在南非、澳大利亚和新西兰等英联邦国家出现。
尽管这些国家的所有外科医生现在都需要拥有医学学位并完成数年的外科培训和认证，但这种做法可以追溯到外科医生不需要接受医学大学教育的时代。这一与过去的联系仍然保留着。他们不再进行理发，这项工作已被理发师保留。（来源：Royal College of Surgeons of England）
