被昆虫学家描述为操纵木偶娃娃的提线木偶师，Ophiocordyceps 真菌以控制整个身体而危害众多昆虫而闻名。已知一种Ophiocordyceps 物种利用其蚂蚁宿主感染其余群体。话虽如此，这种臭名昭著的僵尸真菌是如何感染受害者的？

与其名称相反，僵尸蚂蚁真菌并不会感染宿主的大脑来控制其身体。昆虫学家指出，真菌将蚂蚁的四肢与大脑切断，直接释放化学物质，迫使蚂蚁的身体移动和收缩。

僵尸蚂蚁真菌是什么？

最常被认作僵尸蚂蚁真菌的Ophiocordyceps unilateralis，依赖蚂蚁来完成其生命周期。当蚂蚁外出寻找食物和其他补给时，可能会接触到真菌的孢子。当蚂蚁踩到真菌孢子时，感染随之发生，真菌细胞进入后会在其体内蔓延。

Ophiocordyceps 会在蚂蚁体内进行消耗并繁殖出大量新细胞。外部没有任何表现提示这一过程正在进行。蚂蚁会继续其生活，寻找食物返回蚁巢，而体内的真菌不断生长，直至占据蚂蚁体重的一半。

当真菌从宿主体内消耗完所需的一切后，所有真菌细胞会在蚂蚁体内汇聚。聚集的真菌细胞随后形成一层垫子，并将针状突起插入蚂蚁的肌肉细胞。最终，蚂蚁的大脑会接收到来自真菌细胞的化学信号，促使蚂蚁离开巢穴，爬上并砍倒附近的植物。（来源：《纽约时报》）

它让蚂蚁停在25厘米的高度——这是真菌生长所需的恰好温度和湿度的区域。它迫使蚂蚁永久性地用颚咬住一片叶子。最终，它通过蚂蚁的头部伸出一根长柄，形成充满孢子的膨大囊。由于蚂蚁通常爬到悬挂在其群体觅食路径上方的叶子上，真菌孢子会落在下面的同伴身上，进而使它们也变成僵尸。
Ed Yong, 《大西洋》

(来源：《大西洋》)