牵绳另一端的人？严格来说是下属。在美国军队中，每只工作犬都是非委任军官，且按照传统，每只犬的等级比其旁边的驯犬员高一级。一个上等兵负责嗅炸弹的比利时马林诺斯犬，在军队习俗中，就是在接受一只四条腿、鼻子非常灵敏的中士的指令。
“这既是传统也是军队惯例，”空军少校马修·科瓦尔斯基（Matthew Kowalski），位于圣安东尼奥-拉克兰联合基地第341训练中队的指挥官，对《HowStuffWorks》说。 “这只狗作为非委任军官（NCO），其军衔要么高于要么等同于其驯犬员的军衔。”[1]
道理非常简明。如果狗的军衔高于你，你就要尊敬它。不能在它的护理上偷工减料，不能跳过喂食。当它提示有什么不对时，你必须倾听，因为在战场上，忽视一名高级非委任军官可能会导致人员伤亡。
“我经常看到，尤其是这些年轻的驯犬员，”军事工作犬学校的作战主管、一等军士雷吉娜·约翰逊（Regina Johnson）说。 “他们错误地以为自己才是指挥官。你必须告诉他们，‘等等。那只狗已经训练了100名学员。它正想告诉你些什么。’”[2]
有履历的非委任军官
这并非仪式性的空话。美国自二战以来就正式训练军事工作犬；如今约有2300只在全球服役。[3] 而且其中一些四足非委任军官的服役记录足以让大多数士兵羡慕。
2019年10月，一只名为康纳（Conan）的比利时马林诺斯犬在特种部队突袭中帮助围捕ISIS领袖阿布·巴克尔·巴格达迪。巴格达迪引爆自杀背心，导致他本人和两名儿童死亡。康纳受伤但很快复归岗位，随后在白宫获颁一枚独一无二的勋章。[1] 鲁卡（Lucca），一只海军陆战队搜救犬，在伊拉克和阿富汗执行了超过400次任务，直至2012年因一枚简易爆炸装置失去一条腿。[4]
它们退休后会怎样
2000年之前，无法继续服役的军事工作犬会被安乐死。无论它们拯救了多少生命或服役了多少年，都无关紧要。随着2000年国会通过的“罗比法案”，情况发生了改变，该法案允许退役的军事犬在通过行为评估后被平民收养。[2]
Snopes 事实核查团队调查了一个流行的说法，即等级传统专门存在是为了防止虐待，因为根据《统一军事司法法典》第91条，虐待上级军士会被判监禁。他们的裁决是：超等级传统被证实属实，但防止虐待的起源故事仍未得到验证。已证实的是，无论任何等级传统，伤害军用工作犬都会根据《统一军事司法法典》第134条被判最高两年监禁。[5]
“对同僚军士表现出尊重，对低等级的军士表现出敬意和尊重，使合作团队之间能够相互尊重，”科瓦尔斯基说。[1]
换句话说：给狗狗一个等级，驯养员就会把它当作伙伴而不是工具。这是一种与等级制度同龄的老技巧。对于目前在全球服役的 2,300 只四足军士来说，这似乎运作得相当不错。
