专家们随着时间的推移不断发现更多难以形容的动物化石。古生物学家震惊于现在已被鉴定的 塔利怪兽 并非他们最初认为的蠕虫，而是一种软体脊椎动物。

塔利怪兽，数十年来一直是个谜，终于被确认是一种生活在水体中的古代脊椎动物，并且仅在世界上唯一的化石地点被发现。

类外星人的塔利怪兽

Tullimonstrum gregarium，即塔利怪兽，是一种生活在水中的脊椎动物，距今超过3亿年，栖息于宾夕法尼亚时期的热带地区。塔利怪兽的唯一化石目前仅在美国伊利诺伊州莫里斯附近的马松溪发现。许多专家在其正式鉴定之前一直争论塔利怪兽到底是什么。（来源：Mindat）

古生物学家最初认为塔利怪兽是蠕虫的想法在他们得知这种神秘且类外星的动物实际上是一种脊椎动物后更加让他们惊讶。数十年来，专家们一直假设塔利怪兽是古代的蠕虫、节肢动物或软体动物——基本上是一种无脊椎动物。研究表明塔利怪兽是古代七鳃鳗的亲戚之一。七鳃鳗是古老的脊椎动物，通常被称为无颚鱼。它们是已知最早形成脊柱的动物之一。（来源：National Geographic）

导致塔利怪兽分类争议的原因在于它奇特的外观。它们是外形怪异的生物，拥有奇怪的身体结构，甚至可以说类似外星人。塔利怪兽的口部延伸成细长的突起，软体表面几乎看起来像抓握的爪子。此外，它的眼睛向外延伸成细长的柄。（来源：The Conversation）

此外，早期对塔利的描述是错误的。科学家们原以为是浅色消化道带的结构，实际上是一条脊索——一种环绕古代脊椎动物脊髓的管状结构。

一旦古生物学家将外形古怪的 Tully monster 与它的近亲——七鳃鳗进行比较，它的特征终于变得有意义。现在专家们已经克服了识别其物理结构的任务，他们现在面临的是确定它如何通过进食、游泳和导航来生存的艰巨任务。（来源：《国家地理》） 

关于 Tullimonstrum 的争议

1995 年，Francis Tully 在伊利诺伊州 Mazon Creek 的一个化石床中发现了一块外形奇特的化石。参与现场博物馆工作的科学家们分享了 Tully 的困惑感。其他专家回忆说，他们从未见过与 Tully 怪兽如此相似的东西，因此无法对其进行恰当分类。

没有一本书里有它，我从未在博物馆或岩石俱乐部见过它，于是我把它带到芝加哥的现场博物馆，看看他们能否弄清它到底是个什么东西。

Francis Tully

在 Francis Tully 去世后，Mary Carman 以及其他在伊利诺伊州地质调查局工作的研究人员冒昧地请求州代表将 Tully 怪兽设为伊利诺伊州的官方象征。尽管争议不断，他们在 1989 年成功使 Tully 怪兽成为官方州化石。（来源：《国家地理》）