直到20世纪80年代，科学家们相信婴儿不会感受到任何疼痛，因为他们的疼痛感受器尚未完全发育。他们认为婴儿对刺戳的反应只是肌肉反应。但婴儿真的会感到疼痛吗？

长期以来，人们认为婴儿不会感到疼痛。直到 1987 年新生儿疼痛被医生在法律上认可之前，婴儿常常在没有麻醉的情况下接受重大手术。

婴儿如何感受疼痛？

在80年代之前，医生会在没有麻醉或任何疼痛缓解措施的情况下对婴儿进行手术，因为当时认为他们的疼痛感受器尚未完全发育。另一原因是医生不知道如何评估婴儿的疼痛，并且某些药物在如此年幼的年龄使用会有危险。

如今我们了解得更多。虽然婴儿无法表达疼痛程度，科学家已经开发了多种方法来判断他们的感受。发表在《Current Biology》上的一项新研究显示，我们大大低估了婴儿所感受到的疼痛，尤其是在受到大量压力时。（来源：The Conversation）

为什么对婴儿疼痛的研究进展缓慢？

研究婴儿疼痛进展迟缓的主要原因是专家们无法就测量婴儿疼痛的具体方法达成一致。直到过去几十年，科学家才努力采用更好的方法来检测婴儿疼痛。同样的方法也被用于确定无法言语或无法沟通的个体的疼痛水平。

研究的第一阶段在上世纪80年代初使用动物进行。通过这些研究，科学家能够观察到神经系统中会触发疼痛的功能性和结构性连接。

他们不确定的是，这些相同的连接在婴儿体内是否足够成熟，以至于他们会体验到与成人相同程度的疼痛。

在此期间，科学家们也开始探索确定婴儿不同疼痛水平的方法。在进行足跟刺血操作后，会相应测量生理、激素和行为方面的变化。经过大量研究，建议使用多种方法组合来评估婴儿疼痛。

这最终促成了不同临床疼痛评分系统的创建，例如Premature Infant Pain Profile. （来源：The Conversation）

婴儿疼痛能否通过神经学检测？

其中一项重要进展源自伦敦大学学院的弗里茨杰拉德实验室。他们不再仅关注生理和行为反应来确定婴儿的疼痛范围，而是从神经学角度进行研究。

研究人员直接测量负责疼痛感知的脑细胞活动。通过使用肌电图（EMG）和脑电图（EEG）的非侵入性技术，检测疼痛发生后肌肉和脑细胞产生的电活动。

研究证实，婴儿确实会感到疼痛。然而，疼痛程度会因其经历和年龄而有所不同。（来源：The Conversation）