什么是小行星？它们在哪里？

在19世纪，科学家首次发现小行星的存在时，由于其外观与星星相似，最初误以为它们是星体。进一步研究这颗新发现的星体后，专家们观察到小行星独特的运动轨迹，与星星不同。自此，他们意识到这些岩石体是完全不同的天体，并将其命名为小行星，意为星状。

小行星的大小从碎石到估计宽度约千公里的巨大天体不等。与行星类似，这些岩金混合体也围绕太阳运行；尽管它们相对较大，却不足以被视为行星。科学家甚至将其称为小行星。（来源：Earthsky)

许多专家认为这些小行星是太阳系形成时期的残留物，但过去很多人认为小行星是被木星引力摧毁的行星残骸。小行星带是位于木星和火星轨道之间的一环，容纳了大多数这些岩石碎片。研究人员还发现了一群与地球轨道紧密相交的小行星群体。

仍有许多小行星尚未被发现。由于它们体积微小——宽度不足100公里——大多数难以被探测。相反，已知最大的小行星是谷神星，它是首颗被发现的小行星，大小约为月球的四分之一。它位于小行星带中，因其巨大的体积被视为矮行星。（来源：Cool Cosmos)

小行星之间的真实距离

在主流的太空电影中，通常将小行星带描绘成因小行星密集而不适合飞船穿行的轨道，使太空旅行者难以机动飞船。虽然这种设定更符合剧情需求，但对小行星带的描绘远非真实。

NASA艾姆斯研究所的研究员大卫·莫里森指出，直径为一公里的小行星有数百甚至数千颗；虽然它们看起来很大且数量众多，但在小行星带庞大的空间中分布得很稀疏。小行星之间的平均距离估计为一百万公里或60万英里。（来源：Scientific American）

天文单位是地球到太阳的距离。小行星带的直径约为1个天文单位，约为1.5亿公里。普遍认为，如果有人站在小行星带中的一颗小行星上，由于距离遥远，几乎不可能在其附近看到其他小行星。（来源：Earthsky）

话虽如此，莫里森进一步解释说，小行星带内的碰撞极为罕见，直径为1公里的小行星平均每十亿年才会与另一颗相撞。因此，飞船在小行星带中航行时，碰撞的可能性极低，几乎为零。（来源：Scientific American）