美国的大多数孩子都有在平安夜为圣诞老人留下饼干盘和牛奶杯的悠久传统。但并非一直如此？留下牛奶和饼干给圣诞老人的传统是什么时候开始的？
在大萧条期间，为圣诞老人留下饼干和牛奶在美国成为一种常见做法。父母希望教育孩子们，在那个艰难时期，慷慨赠予并感恩所收到的礼物更为明智。
人们何时开始为圣诞老人提供牛奶和饼干？
据一种解释，饼干和牛奶的传统源自古老的习俗，家庭会在袜子里装满美食送给圣诞老人，并把袜子挂在壁炉旁——这是他最喜欢的进入方式——作为欢迎礼物。然而，如今这些袜子通常装满糖果和小礼物，送给家人。
在1930年代的大萧条期间，为圣诞老人留下饼干和牛奶，并为他的驯鹿准备几根胡萝卜，成为美国流行的节日仪式。许多父母认为这是教育孩子们在那段严重经济困难时期，奉献他人并感恩圣诞收到的礼物的绝佳方式。
许多孩子仍然为圣诞老人留下饼干和牛奶，无论是出于善意，还是在不太健康的情况下，作为贿赂以从这位穿红色套装的快乐胡须老人那里获取更多礼物，距今已经大约80年了。（来源：History)
传统的神话起源
这种节日餐饮习俗的起源可以追溯得更久，甚至到北欧神话。据说最强大的北欧神祇奥丁骑乘一匹名为斯莱普尼尔的八足马，肩上各坐着一只乌鸦。
在尤尔季节，孩子们会为斯莱普尼尔留下食物，希望奥丁在旅途中经过并留下礼物。这种习俗在丹麦、比利时和荷兰等国仍然流行，孩子们认为拉圣诞老人雪橇的是马而非驯鹿。
他们在平安夜为疲惫的动物留下胡萝卜和干草，甚至放在鞋子里。作为回报，他们可能会收到巧克力硬币、可可、橘子和杏仁糖等圣诞礼物。（来源：History)
在世界其他地区仍然是圣诞传统
各国随着时间的推移形成了各自的饼干牛奶传统。英国和澳大利亚的孩子们会收到雪利酒和肉馅派，而瑞典的孩子们则会得到米粥。
当圣诞老人把礼物送到爱尔兰时，他可能会期待一品脱的吉尼斯啤酒配他的饼干。法国孩子们会给圣诞老人（Père Noel）一杯葡萄酒，而他的驴子Gui（法语中意为槲寄生）则会收到干草、胡萝卜和其他礼物。
在德国，孩子们完全不留食物，而是写下手写信给Christkind（基督童子），它是象征圣诞精神的化身，负责在圣诞节送礼物。
许多德国孩子在节日前就把信寄给Christkind。官方有六个收信地址，其他人则在平安夜把信放出来，并用闪光胶或糖晶装饰。信件在圣诞早晨被收集，礼物随之放入其处。（来源：History)
