我们经常听到“光速”，想到加速。这是因为光通常在几秒钟内从月球到地球约240,000英里。但你知道它也可以被减慢吗？

1999年，哈佛物理学家Lene Hau成功将光速减慢至每秒17米。几乎相当于高峰时段的汽车速度。到2001年，她能够完全停止光。

这怎么可能？

Hau通过发现一种全新的物质状态来改变光速。当原子在低温高真空空间中紧密堆积时，它们失去了作为单个粒子的身份。相反，它们彼此融合，开始表现得像一个超级原子。

在这种奇异的物质状态下，光呈现出更具人性的维度；你几乎可以触摸到它。

Lene Hau

Hau是该实验的首席科学家，实验在Rowland Institute of Science进行。团队的其他成员包括：Zachary Dutton、Cyrus Behroozi和Steve Harris。 (来源：Harvard)

他们为什么要研究这个？

主要原因是对这种新物质状态的纯粹好奇。在此过程中，他们发现了减慢光速的若干实际用途，包括创造新型激光以及以更少的能量和空间传输数据、图片甚至声音。

我们之所以进行这些研究是因为我们对这种新物质状态感到好奇。我们想要了解它，探索所有可以用它实现的事情。

Lene Hau

为新物质构建容器花费了Hau的团队数年的时间。在此之前，他们进行了一系列长时间的试运行，以确保所有参数正常工作。 (来源：Harvard)

实验进展如何？

Hau的研究证明光速可以被改变。实验结果不仅仅是积极的。

有太多因素必须顺利，但结果最终超出了我们的预期。看到光束几乎停下来，真是令人着迷。

Lene Hau

(来源：Harvard)

这是否是首次有人尝试研究新形态的物质？

对此问题的简短回答是否定的。新形态物质的概念最早由阿尔伯特·爱因斯坦和萨蒂恩德拉·纳特·玻色于1924年提出。根据他们的理论，当原子在低温下彼此足够接近时，它们会锁定。这就是Hau所称的产生波动的单一物质球体。

尽管该理论自20年代就已提出，但直到1995年才真正实现。玻色-爱因斯坦凝聚态远超其时代。他们只需要合适的技术来实现它。 (来源：Harvard)

这项技术如何帮助我们的日常生活？

虽然以这种方式减慢光速并不直接违背任何物理原理。根据相对论，任何事物都未被改变。

然而，减慢光可以帮助我们更好地理解玻色-爱因斯坦凝聚态这种奇异的物质状态。突破旧极限的技术起初总是昂贵且不切实际；随后才会变得更便宜、更易于使用。

Lene Hau

(来源：Harvard)