爆米花是电影观众喜爱的零食。它被认为是最健康的零食之一，因为它是全谷物，富含纤维，与降低心脏病风险密切相关，甚至还能解决其他健康问题。但你是否曾想过是谁发现了爆米花，它起源于何处？
爆米花的起源可以追溯到阿兹特克帝国。在那个时代，玉米，尤其是爆米花，帮助建立了整个文明。
什么是爆米花？
爆米花，学名为 Zea mays everta, 是唯一会爆裂的玉米品种。它的籽粒比其他玉米籽粒更呈球形，并且是外果皮。外果皮指的是包裹种子外壳稍厚的部分。种子内部的淀粉嵌在一种称为胚乳的蛋白质基质中。
当籽粒内部的水分被加热至100摄氏度以上时，会转化为蒸汽。水蒸气迫使硬胚乳膨胀，形成类似面团的熔融物质。
压力持续升高，直至外壳无法承受，籽粒随即爆裂。
一旦淀粉爆裂，它会冷却并固化成海绵状的白色爆米花片。最终，翻转后的籽粒体积是普通籽粒的两倍，密度是其八倍。
其他可以爆裂的谷物包括小米、藜麦和苋菜，但没有一种能像爆米花那样剧烈爆裂。（来源：Hopi Popi）
这款深受喜爱的零食的起源
大多数人并不知晓，爆米花实际上是一种古老的零食。考古学家发现了距今4000年的爆米花籽粒，由于保存完好，仍然能够爆裂。
据史密森尼热带研究所的古植物学家Dolores Piperno称，玉米，尤其是爆米花，为阿兹特克帝国奠定了基础。
当你拥有像玉米这样高产的作物时，就能促成高度文明的崛起。
Dolores Piperno, 古植物学家, 史密森尼热带研究所
Piperno培育了苔藓玉米，这是一种奇特的谷物，是现代玉米的野生曾祖父。每根茎上只有少量籽粒，且它们太难食用或磨成面粉。但苔藓玉米具有一种几乎弥补其缺陷的独特特性：它可以爆裂。
Dolores Piperno，古植物学家，史密森热带研究所所有早期的玉米都是爆米花。它们在这些其他形式的玉米出现之前已经存在了数千年。
几千年后，中美洲人能够培育出适合磨粉的玉米品种，但他们仍然继续食用爆米花。Totopoca 是阿兹特克语中形容大量玉米粒同时爆裂的声音的词。
西班牙人入侵后，爆米花传播到全球，人们很快发现了爆米花的原理。坚硬的玉米粒， 正是使原始玉米和爆米花生食不可食用的那部分，原来是关键所在。
内布拉斯加大学的食品科学家大卫·杰克逊（David Jackson）声称，坚硬的玉米粒能够将水分和淀粉锁在内部。当加热玉米粒时，淀粉会液化，压力随之升高，直至种皮破裂。
它的作用类似于高压锅。高压锅基本上失效，随后向外爆炸，形成爆开的玉米粒。
大卫·杰克逊，食品科学家，内布拉斯加大学
液化的淀粉向外起泡，随后冷却并固化。用显微镜观察爆开的玉米粒时，可以看到由膨胀的蒸汽形成的气泡。由于爆米花由气泡构成，它轻盈且松软。（来源：NPR）
