根据现代猫的解剖结构，它们被认为起源于亚洲的共同祖先。这些生物据说已经存在约1000万至1200万年。但“猫隙”一词是什么意思？
尼姆拉兽（nimravids），被称为伪剑齿猫，在统治大陆1200万年后消失。接下来的650万年里，北美洲没有任何类似猫科的物种。‘猫隙’是对这段时期的称呼。
没有猫的时代
猫隙是北美化石记录中大约在1850万至2500万年前的一个时期，当时猫或类似猫的生物化石稀少。
猫隙的成因尚不清楚。不过，它可能是由气候变化（如全球降温）、栖息地和生态系统的改变、猫科动物（尤其是尼姆拉兽）日益高度肉食化的趋势、火山活动、北美犬科物种牙齿形态的进化变化，或被称为 van der Hammen 循环的灭绝周期性导致的。（来源：Synapsida）
第一只猫是什么？
目前尚不清楚最早的猫长什么样。正如查尔斯·达尔文曾说，化石记录就像一本石头书，只包含少量文字或句子，章节不完整。这使得追溯特定祖先更加困难，尤其是越往远古时代追溯越难。
因此，古生物学家寻找具有所谓过渡特征的动物，这些特征在不同类群之间架起桥梁，充当这些祖先的代理，追踪从现在回溯到过去的进化混沌路径。
对于猫科动物，这一搜索将专家们指向一种名为 Proailurus 的小型哺乳动物。自然学家亨利·菲尔霍尔（Henri Filhol）于1879年根据在法国发现的化石为这只已灭绝的野兽命名，他认为该哺乳动物与猫科起源有关：Proailurus 意为第一只猫。（来源：Synapsida）
猫隙可能的成因有哪些？
大陆生态的变化也可能解释北美猫形亚目（feliforms）的灭绝。地质温度记录显示，地球正经历全球降温时期，导致森林转变为稀树草原。
火山活动也被提出可能是导致猫隙以及该时期其他灭绝事件的原因之一。
拉加里塔火山口是鱼峡喷发的地点，这是一场约2700万年前发生的巨大喷发。鱼峡喷发的规模在人类历史上前所未有，喷发量超过10,000立方公里。
它可能是自希克苏鲁伯撞击以来地球上最具能量的事件，许多古生物学家认为该撞击导致了白垩纪-古近纪大灭绝期间恐龙的灭绝。
始于3390万年前的晚新生代冰期也可能对猫类缺失（cat gap）有所贡献。该冰期导致南极冰盖形成，并向北扩展至北极地区，如阿拉斯加南部、格陵兰和冰岛。北美大陆的冰川加上降温趋势，可能使生态系统对feliformia猫科类物种不再适宜生存。（来源：Synapsida）
