经度是衡量你相对于英国伦敦格林尼治的东西方向距离的测量，格林尼治的本初子午线是一条特别定义的想象的南北线，穿过格林尼治的地理极点。经度以本初子午线的东西方向以度为单位进行测量。但你知道约翰·哈里森对经度问题的贡献是什么吗？

英国政府在1714年承诺提供£20,000以解决经度问题，该问题因船只定位不准导致成千上万的死亡。约翰·哈里森，一名木匠，花了40年时间完善时钟，在一次为期47天的航程中仅误差39.2秒。

约翰·哈里森是谁？

约翰·哈里森是一位自学成才的钟表匠，曾从事木工工作。他在1720年代中期制作了一系列极具精度的落地长钟。这些时钟的月度误差仅为一秒，远远优于当时的其他任何时钟。

经过七年的试验，哈里森于1735年发明了海上计时器，这是一种以船只运动而非重力为动力的计时装置。它的精度如此之高，以至于水手们可以将其作为便携式时间标准，将当地时间与格林尼治标准时间进行比较，从而计算地球上的经度（东西位置）。

哈里森的目标是制造一款便携式时钟，使其每日误差不超过三秒，以解决经度问题。这将使其精度远超当时最昂贵的手表。（来源：Royal Museums Greenwich） 

是时候留下遗产了

哈里森提出，与其仅依赖星辰位置来确定经度，不如通过计时来导航。哈里森认为，在海上保持标准时间并将其与全球任意位置的当地时间进行比较，即可计算经度。

为验证这一理论，哈里森于1727年开始研发一款能够“在公海上颠簸时仍保持精确”的时钟。凭借已建立的可靠钟表匠声誉，这位发明家随后花费七年时间开发了全木结构的H1时钟。

哈里森的H1时钟的故事是，他终于有机会在海上进行试验，此前已在河流等较小水域进行测试。尽管船员在航程初期遇到困难，时钟运行毫无瑕疵。作为其发明的证明，哈里森拯救了这艘偏离航线超过60英里的船只。

虽然哈里森的发明最初很有帮助，但当他向英国议会及其经度委员会展示时，他们要求他制造一个更精确的装置版本。

哈里森在接下来的19年里不断完善他的第二款计时器设计，决心制造出更精确的发明。

1751年，哈里森的努力终于得到回报。他制作了一个微型版的毕生心血，外形类似小怀表。哈里森让他的儿子在前往牙买加的旅途中携带该装置时，一位船长当场出价购买。发明家最终由经度委员会对其多年工作给予了报酬。（来源：皇家格林威治博物馆）