NASA 曾经对一个你通常希望在工作中永远不会出现的问题产生了极大的兴趣：如果宇航员在密封舱内放屁会怎样？[1]
1964 年，在 NASA 主办的“太空营养与相关废物问题”会议上，美国农业部的研究员 Edwin L. Murphy 提交了一篇标题极其直白的论文《放屁》[2]。他的关注点不是礼仪，而是化学。人体肠道气体可能含有甲烷，而甲烷是易燃的。Murphy 认为，在早期航天器狭小封闭的环境中，这值得认真研究。[1][2]
这导致了航天史上最奇特的招聘想法之一。正如 NPR 的 Robert Krulwich 在 Mary Roach 的《火星打包指南》一书中报道的，Murphy 建议理想的宇航员应该是完全不产生甲烷的人。更好的是，他指出有一位实验对象即使摄入 100 克干豆，也“几乎没有放屁”，这类细节让人意识到太空时代是由愿意测量任何事物的人们构建的。[1]
豆类的细节很重要，因为豆子基本上是大自然的压力测试。Roach 提到，在吃完大量豆类后，高峰期一个人每小时可能产生一到接近三杯的气体。[1] 在你家厨房里，这很尴尬；在装满电子设备、供氧系统且没有“开窗”机会的金属小舱里，这就成了工程问题。
这就是如果你只对标题一笑置之可能错过的更大意义：早期航天迫使科学家把普通的人类生活重新视为系统问题。进食、睡眠、出汗、打嗝和上厕所都必须被研究，因为一旦把人封闭在航天器内，人体不再是背景噪音，而是机器的一部分。[2][3]
意想不到的转折是，NASA 并没有最终建立一个无甲烷的宇航员队伍。根据 NPR 的报道，实际的解决方案更简单：在一段时间内将产生气体较多的食物，如豆类、卷心菜、芽菜和西兰花，从飞行餐单中剔除。[1] 几十年后，NASA 的食物系统已经大不相同。该机构现在将 Artemis II 的餐单描述为营养、安全、包装和航天器设计长期进步的成果，这提醒我们问题从来不仅仅是食物，而是如何让人类在太空中生存。[3]
这就是为什么这个奇怪的小插曲很重要。它确实很有趣，但也揭示了探索的真实面貌。在看到登月计划和宏大的演讲之前，你会听到技术人员在问午餐是否会意外点燃舱内。进步在近处很少显得光彩夺目。有时它是一间满是专家的房间，大家严肃地讨论豆子、甲烷以及人类的未来。老实说，这可能是整个故事中最有人性的部分。[1][2]
