古希腊人利用对太阳的简单观察，在2000多年前就证明了地球的圆形和大小。但你是否曾想过为什么行星是圆的，或者它们是如何保持形状的？

重力使行星呈圆形。重力从行星的所有方向均匀地拉向中心。就像自行车轮辐一样，重力从中心拉向边缘。

所有行星都是圆的

我们太阳系的八大行星在多方面各不相同。它们大小不一，距离太阳的远近也不同。有的体积小且岩石质，有的体积大且气体化。但它们都是圆润的。为什么会这样？它们为什么不是立方体、金字塔或圆盘形状的呢？

行星形成于太空中的物质相互碰撞并聚集在一起。当它们积累足够的质量后，就会拥有相当的重力。重力是把一切维系在一起的力量。当行星足够大时，它会开始清除围绕其所环绕恒星的轨道，利用重力捕获太空碎屑。

重力从行星的所有方向均匀地拉向中心。就像自行车轮辐一样，重力从中心拉向边缘。这导致行星的整体形状呈球体，即三维的圆形。（来源：Space Place）

行星是完美的圆形吗？

虽然我们太阳系的所有行星都相当圆润，但有的比其他的更圆。水星和金星最为圆润。它们像弹珠一样，几乎是完美的球体。然而，并非所有行星都完全圆形。

土星和木星在赤道附近稍微鼓起。它们在自转时赤道会向外凸出。这是为什么呢？当某物旋转时，例如行星自转，外侧的物体必须比内侧的物体移动得更快，以保持同步。这适用于任何旋转的物体，如轮子、DVD或风扇。最靠近边缘的部分必须走得最远、速度最快。

重力将行星赤道（位于北极和南极之间的圆圈）上的边缘固定住，但随着自转，物质会像轮胎上的泥浆一样向外甩出。土星和木星体积庞大且自转速度极快，但重力将它们束缚在一起。这就是它们赤道凸起的原因。额外的宽度被称为赤道隆起。

土星在我们太阳系的所有行星中凸起最大。极到极的直径与赤道的直径不同。土星在中部厚度增加了10.7%。木星在中部厚度增加了6.9%。

它们不像弹珠那样完美圆形，而是像有人坐在上面的篮球一样被压扁。（来源：Space Place）

那较小的行星呢？

地球和火星体积较小，旋转速度也不如气体巨行星快。它们不是完美的球体，但比土星和木星更接近圆形。地球的中部厚度增加了0.3%，而火星的中部厚度增加了0.6%。可以说它们非常圆，因为中部的厚度甚至不到一个百分点。

天王星和海王星则居于中间。天王星的中部厚度增加了2.3%。海王星的厚度增加了1.7%。它们并非完美圆形，但已相当接近。（来源：Space Place）