古希腊人利用对太阳的简单观察，在两千多年前就证明了地球的圆形和大小。但你是否曾想过，为什么行星是圆的，或者它们是如何保持形状的？

重力使行星呈圆形。重力从行星的所有方向均匀地拉伸。就像自行车轮辐一样，重力从中心向边缘拉伸。

所有行星都是圆的

我们的太阳系的八大行星在多方面各不相同。它们大小各异，距离太阳的远近也不同。有的体积小且岩石质，有的体积大且气体构成。不过它们都是圆润的。为什么会这样？它们为什么不是立方体、金字塔或圆盘形状的呢？

行星形成于太空中的物质相互碰撞并聚集在一起。它最终累积足够的质量，产生相当的重力。重力是将一切维系在一起的力量。当行星足够大时，它会开始清除围绕其所环绕恒星的轨道，利用重力捕获太空碎片。

重力从行星的所有方向均匀地拉伸。就像自行车轮辐一样，重力从中心向边缘拉伸。这导致行星的整体形状成为球体，即三维的圆。（来源：Space Place）

行星是完美的圆形吗？

虽然我们太阳系的所有行星都很圆润，但有些比其他的更圆。水星和金星最为扁长。它们像弹珠一样，几乎是完美的球体。然而，并非所有行星都是完美圆形的。

土星和木星在中心略微更厚。它们在自转时赤道部位会鼓起。是什么导致的呢？当某物旋转时，例如行星自转，外侧的物体必须比内侧的物体移动得更快以保持同步。这适用于任何旋转的物体，如轮子、DVD或风扇。最靠近边缘的部分必须走得更远、更快。

重力将行星赤道（位于北极和南极之间的圆圈）上的边缘固定住，但随着自转，物体会像轮胎上的泥浆一样向外甩出。土星和木星体积庞大且自转速度极快，但重力将它们束缚在一起。这就是它们中部出现鼓起的原因。额外的宽度被称为赤道凸起。

土星在我们的太阳系中拥有最大的鼓起。极到极的直径与赤道的直径并不相同。土星的中心比两极厚10.7%。木星的中心比两极厚6.9%。

它们不像弹珠那样完美圆形，而是像被人坐在上面的篮球一样被压扁。（来源：Space Place）

较小的行星呢？

地球和火星体积较小，旋转速度也不如气体巨星快。它们不是完美的球体，但比土星和木星更接近圆形。地球的中心比两极厚0.3%，而火星的中心比两极厚0.6%。可以说它们非常圆，因为它们的中心厚度甚至不到一个百分点。

天王星和海王星则居于中间。天王星的中心比两极厚2.3%。海王星的中心比两极厚1.7%。它们并非完全圆形，但相当接近。（来源：Space Place）