负鼠有时被认为是opossums的同义词，加强了opossums和负鼠是同一种动物的错误观念！但与流行的看法相反，opossums和负鼠实际上非常不同。

虽然opossums和possums有一些相似之处，但它们在不同方面各有差异。 opossums分布于北美，而possums则在东南亚和澳大利亚繁盛。

奇特的白色野兽

唯一记录在美国和加拿大出现的有袋动物是opossum。opossum一词来源于aposoum。Aposoum是阿尔冈昆语，意为白狗或白色野兽。虽然它的名字直译为野兽，但它在人类中的声誉往往恰恰相反。

opossum首次被记录的出现可追溯到17世纪中叶。它在美国弗吉尼亚州首次被捕获时，人们描述opossum的身体比例失调或异常奇特。随后，伦敦的皇家学会接收了这只小动物进行进一步研究。

由于其奇特的特征，如锋利的牙齿、腹部的一个小袋子以及尖端的鼻口，他们将opossum描述为狐狸和猿的混合体。（来源：Mental Floss） 

opossums和possums

在各地，possum只是opossum一词的可接受的简写；相反，在某些地区，特别是北美以外，possum指的是完全不同的动物物种！ 

像opossums一样，possums是夜行性杂食动物，通常栖息在树上。虽然它们看起来相似，但它们有许多特征将彼此区分开来，首先是它们的栖息地。

opossums生活在美国和加拿大南部，而possums则分布于澳大利亚、新西兰和中国。原因是由于该国寒冷的气候，opossums几乎无法向更远的地区迁徙。

另一个明显的区别指标是它们尾巴的外观。opossums的尾巴像老鼠一样裸露。而possums的尾端则类似松鼠，呈蓬松且粗壮。最常见的possums物种——灌尾负鼠（brushtail possum）支持了这一说法。

说到它们外观的差异，opossums和possums的大小、形状和颜色也各不相同。opossums相对比possums更大。它们白色、尖锐的面部和粗糙的外套也使其区别于possums，后者的身体特征通常是圆润的，并且被金棕色的厚毛覆盖。此外，由于possums的亚种更多，opossums的体型相对更为统一。

opossums和possums还属于不同的有袋类目。opossums属于Dipelphimorphia目，这一目在西部地区的有袋动物中占主导地位。possums与袋鼠和考拉同属，同属Diprotodontia目，拥有150多种有袋动物。

最后且最显著的区别在于它们的行为。由于opossums更为警惕，它们已学会假死，持续时间从2分钟到数小时不等。相比之下，澳大利亚的possums不会假死。而且，possums通常更友好，因而更容易成为毛皮猎人的目标。（来源：Bob Vila）