炼金术士试图提纯和完善某些金属。1669年，亨尼克·布兰特寻找制造黄金的方法。相反，他发现了磷。但你知道我们今天可以利用现有技术将普通金属制成黄金吗？
普通金属可以通过使用核反应堆或粒子加速器转化为黄金。但整个过程相当昂贵，会违背制造黄金的初衷。
炼金术是什么？
术语炼金术用于描述一种笼罩在神秘中的古老实践。炼金术士非常致力于将普通金属（如铅）转化为黄金。几个世纪以来，人们一直认为一旦发现其秘密就能大发横财。随着时间的推移，炼金术的目标已超越单纯制造黄金。
大约从公元100年开始，并在中世纪达到鼎盛，炼金术是一门部分基于实验、部分基于魔法的艺术。早期的自然过程研究者将搜索重点放在一种被称为炼金术士之石的神秘物质上，该石据称拥有诸多宝贵属性，如治愈能力、延长寿命以及将普通金属转化为贵金属——如黄金。
James Randi, Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural
根据历史学家内维尔·德鲁里，炼金术一词来源于埃及词 chem 或 qem，意为黑色。这指的是尼罗河的黑色冲积土壤。
炼金术士并未将所有金属视为同等成熟或‘完美’。黄金象征自然的最高发展，并成为人类更新与再生的化身。‘金色’的人类光辉灿烂，拥有精神之美，已战胜潜伏的邪恶力量。最卑微的金属——铅，代表罪恶且不悔改的个体，易被黑暗力量所压倒… 如果铅和黄金都由火、风、水、土四元素构成，那么通过改变组成元素的比例，铅必然可以转化为黄金。黄金优于铅，因为其本质上包含四元素的完美平衡。
Nevill Drury, Magic and Witchcraft
(来源：Live Science)
如何将其他元素转化为黄金？
是的，你可以将其他元素转化为黄金，但过程相当复杂。要实现这一点，你需要获取昂贵的设备。由于该过程本身成本高昂，所生产的黄金数量不足以弥补成本。
我们来谈谈铅。虽然将铅转化为黄金是可能的，但需要使用粒子加速器并提供巨大的能源。
在超过三十年的时间里，劳伦斯伯克利国家实验室（LBNL）的核科学家们开发出一种将铋转化为黄金的工艺。遗憾的是，他们只能生产极少量。该工艺同样适用于铅。
我们本可以在实验中使用铅，但选择了铋，因为铋只有一种稳定同位素。该稳定同位素需要在质谱仪中观测，但我认为其原子数量当时以及现在仍低于质谱仪的检测水平。
David J. Morrissey
1980年进行实验时，团队计算了制造如此少量黄金的成本。仅仅运行粒子束，每小时就花费5000美元。以这种方式生产人造黄金的成本将超过每盎司一千万亿美元。当时黄金价格为每盎司560美元。（来源：Scientific American)
