汽车和车辆在五十年代迅速发展。发动机被设计得更大更快，使用了更多的辛烷值。当时，科学家们发现向燃料中添加铅可以提升发动机的性能。近三十年间，消费者使用含铅汽油，却不知道这种暴露会对健康产生多大影响。幸运的是，另一位科学家弄清了含铅汽油的有害作用。但这位无名英雄是谁？

克莱尔·帕特森，一位也曾参与“曼哈顿计划”的科学家，发现汽车排放的铅会导致健康问题。他花了20年时间游说，推动从汽油产品中去除铅。

发现含铅汽油的危害

地球化学家克莱尔·帕特森的职业生涯始于被派往田纳西州橡树岭的一个秘密核生产设施。他参与了曼哈顿计划，这是一项开发原子弹的最高机密政府行动。大多数参与该计划的员工并不理解自己的任务。

当时只有二十多岁的帕特森凭借其操作质谱仪的专长帮助了该项目。该仪器足够灵敏，能够区分原子及其独特的中子数。在帕特森的帮助下，政府制造了摧毁日本的原子弹。（来源：Fantastic Facts）

帕特森离开该项目后在芝加哥大学获得博士学位。他对质谱仪的精通在他与导师布朗博士共同揭示地球精确年龄时发挥了作用。帕特森的任务之一是测量铀和铅的各种同位素的精确含量。

1955年，帕特森在一次会议上公布了他的研究成果，并继续撰写关于其研究的论文。然而，他面临一个挑战。凭借精湛的检测技巧，他在各处发现了铅。他必须找出污染源，以便将其消除。

在随后几年，帕特森与美国地质调查局的M. Tatsumoto得出结论，四乙基铅——一种著名的汽车汽油添加剂——正在污染环境。随后，这位博士撰写论文报告其发现，并呼吁公共卫生领域的决策者采取行动。他的文章指出，四乙基铅几乎无处不在，出现在杀虫剂、自来水管道、厨房用具，甚至房屋墙面涂料中。（来源：Mental Floss）

克莱尔·帕特森对抗大型石油公司的斗争 

当帕特森公开他的研究结果时，他受到了大型石油公司的审查。借助凯霍博士的帮助，他们试图把帕特森描绘成一个不知所云的疯子。

凯霍是另一位研究铅并了解其负面影响的科学家。然而，由于汽油公司资助了他的研究，他在职业生涯中一直在粉饰自己的发现。帕特森在1976年迎来了转机，当时美国环境保护局强制要求降低汽油中的铅含量。（来源：Openmind BBVA）

帕特森的数据在随后几年得到了认可和接受。这导致全国加油站淘汰了含铅汽油。帕特森的工作源于他对彻底了解地球年龄的好奇心。在他的研究之后，研究人员还发现，四十年代至七十年代汽车排放的铅可能与二十年后的犯罪率高度相关。他们将其称为铅-犯罪假说。该假说认为，在这些年代成长的群体因汽油中的铅含量，使得个体的精神状态受损，从而导致更高的犯罪概率。（来源：Fantastic Facts）