五十年代，汽车和车辆迅速发展。发动机被设计得更大更快，并使用了更高辛烷值的燃料。当时，科学家们发现向燃料中添加铅可以提升发动机性能。近三十年间，消费者使用含铅汽油，却不知道这种暴露会对健康产生多大影响。幸运的是，另一位科学家揭示了含铅汽油的有害作用。但这位不为人知的英雄是谁呢？

克莱尔·帕特森（Clair Patterson），一位曾参与“曼哈顿计划”的科学家，发现汽车排放的铅会导致健康问题。他花了二十年时间游说，推动从汽油产品中去除铅。

发现含铅汽油的危害

地球化学家克莱尔·帕特森的职业生涯始于被派往田纳西州橡树岭的一个秘密核生产设施。他参与了曼哈顿计划，这是一项开发原子弹的最高机密政府行动。大多数参与该计划的员工并不完全了解自己的任务。

当时二十多岁的帕特森凭借其在质谱仪操作方面的专长为项目提供帮助。该仪器足够灵敏，能够区分原子及其独特的中子数。在帕特森的协助下，政府制造了摧毁日本的原子弹。（来源：Fantastic Facts）

帕特森离开项目后在芝加哥大学获得博士学位。他对质谱仪的精通在他与导师布朗博士（Dr. Brown）共同确定地球精确年龄时发挥了关键作用。帕特森的任务之一是测量铀和铅的各种同位素的精确含量。

1955年，帕特森在一次会议上公布了他的研究成果，并继续撰写论文。然而，他面临一个难题：凭借他精细的检测技术，他在各处都发现了铅。他必须找出污染源，以便加以消除。

随后几年，帕特森与美国地质调查局的M. Tatsumoto共同得出结论，四乙基铅——一种著名的汽车汽油添加剂，正在污染环境。随后他撰写论文报告其发现，并呼吁公共卫生领域的决策者采取行动。他的文章指出，四乙基铅几乎无处不在，出现在杀虫剂、自来水管道、厨房用具，甚至房屋墙面涂料中。（来源：Mental Floss）

Clair Patterson 对主要石油公司的斗争 

当帕特森公开他的发现时，他受到了大型石油公司的审查。借助 Kehoe 博士的帮助，他们试图把帕特森描绘成一个不知道自己在说什么的疯子。

Kehoe 是另一位研究铅并了解其负面影响的科学家。然而，由于汽油公司资助了他的研究，他在职业生涯中一直在粉饰自己的发现。帕特森在 1976 年迎来了转机，当时美国环境保护署要求降低汽油中的铅含量。（来源：Openmind BBVA）

帕特森的数据显示在随后几年被认可并接受。这导致全国加油站淘汰了含铅汽油。帕特森的工作源于他对彻底了解地球年龄的好奇心。在他的研究之后，研究人员还发现，40 年代至 70 年代汽车排放的铅可能与二十年后的犯罪率高度相关。他们将其称为铅-犯罪假说。该假说认为，在这些年代成长的群体因汽油中的铅含量，使得个体因精神状态下降而更有可能成为犯罪者。（来源：Fantastic Facts）