وصفه علماء الحشرات بأنه محرك للدمى يتحكم في دمية متحركة Ophiocordyceps من المعروف أن الفطريات تؤذي العديد من الحشرات من خلال السيطرة على جسمها بالكامل. ان Ophiocordyceps من المعروف أن الأنواع تستخدم مضيفها من النمل لإصابة بقية مستعمرتها. مع ذلك ، كيف يصيب فطر الزومبي سيئ السمعة ضحاياه؟

على عكس اسمها ، فطر النمل الزومبي لا يصيب دماغ مضيفه للسيطرة على أجسادهم. يذكر علماء الحشرات أن الفطر يقطع أطراف النمل من دماغه ليطلق مباشرة مواد كيميائية تجبر جسم النمل على الحركة والتقلص. 

ما هو فطر الزومبي النمل؟

• Ophiocordyceps أحادي الجانب، المعروف باسم فطر النمل الزومبي ، يعتمد على النمل لمواصلة دورة حياته. نظرًا لأن النمل يغامر بالطعام والمؤن الأخرى ، فقد يواجه جراثيم فطرية للفطر. عندما تخطو النملة على الجراثيم الفطرية ، فإن العدوى سوف تحذو حذوها وتنتشر في جميع أنحاء الجسم بعد أن تنزلق خلية فطرية بالداخل.

• Ophiocordyceps سوف تأكل النمل داخليا بينما تتكاثر في خلايا جديدة عديدة. لا توجد مظاهر خارجية تشير إلى أن كل هذا يحدث. ستستمر النملة في حياتها ، بحثًا عن الطعام ليعود إلى عش النمل حيث أن الفطر داخل جسمها ينمو باستمرار حتى يصل إلى نصف وزن جسم النملة.

بعد أن يستهلك الفطر كل ما يحتاجه من مضيفه ، تتحد جميع الخلايا الفطرية داخل جسم النملة. ثم تشكل خلايا الفطريات المجمعة نفسها في حصيرة وتدفع بروزات تشبه الإبر في خلايا عضلات النمل. أخيرًا ، يتلقى دماغ النمل إشارات كيميائية من الخلايا الفطرية ويجعل النملة تترك عشها لتتسلق وتقطع نباتًا قريبًا. (مصدر: نيو يورك تايمز)

إنه يوقف النملة على ارتفاع 25 سم - وهي منطقة ذات درجة حرارة ورطوبة مناسبة بالضبط لنمو الفطريات. يجبر النمل على تثبيت فكه السفلي حول الورقة بشكل دائم. في النهاية ، ترسل ساقًا طويلة عبر رأس النملة ، وتنمو إلى كبسولة منتفخة مليئة بالجراثيم. ولأن النملة تتسلق عادةً ورقة تتدلى على مسارات البحث عن العلف في مستعمرتها ، فإن الجراثيم الفطرية تمطر على أخواتها في الأسفل ، مما يؤدي إلى زومبيهم بدورهم.

إد يونج ، المحيط الأطلسي

(مصدر: المحيط الأطلسي)

الأعمال الداخلية لـ Ophiocordyceps

يدخل الفطر مضيفه في البداية من خلال خلايا فطرية واحدة. مع ذلك ، تظل الخلايا المفردة معلقة في مجرى دم النملة لأنها تنبت خلايا مفردة جديدة. سرعان ما تتعاون الخلايا المفردة وتقوم ببناء أنابيب قصيرة لربط نفسها ، مما يسمح بتبادل العناصر الغذائية والتواصل. يشكل اندماج الخلايا الفطرية المفردة كائنًا حيًا يمكنه التحكم في أدمغة الحيوانات الكبيرة.

بالإضافة إلى ذلك ، يمكن للخلايا المفردة أن تتغلغل في خلايا عضلات النمل من خلال النمو في الفراغات الموجودة بينها أو عن طريق اختراق خلايا العضلات. يسيطر الفطر على جسم مضيفه بالكامل دون التسلل إلى دماغه.

إذا كانت هذه الطفيليات تغزو وتدمر الأنسجة العصبية ، فلا أعتقد أن السلوكيات التي تم التلاعب بها والتي نلاحظها ستكون مقنعة كما هي.

شاريسا دي بيكر

(مصدر: المحيط الأطلسي)