بعض ملكات النمل تبحث عن ملكة تملك عشاً قائماً لتقتلها...

يُفترض أن تكون مستعمرة النمل من أصعب الأنظمة في الطبيعة خداعاً. كل فرد يحمل هوية المستعمرة على جسده. الرائحة الصحيحة تعني أنك من العائلة. والرائحة الخاطئة تعني إنذاراً وهجوماً وتمزيقاً.

ولهذا تبدو Lasius umbratus، أو النملة الظلية الصفراء، أقل شبهاً بقصة عن الحشرات وأكثر شبهاً بعملية سطو. فالملكة الشابة لا تحفر حجرة ببساطة، وتضع البيض، وتأمل أن تسير الأمور على ما يرام. إنها تذهب بحثاً عن عش مأهول. ثم ترتكب أول جريمة ضرورية. تعثر على عاملة من نوع آخر، تقتلها، وتسرق رائحتها.^[1]

وعندها فقط تحاول المستحيل: أن تدخل مستعمرة كان ينبغي أن تتعرف عليها كدخيلة، وأن تمر فيها كأنها واحدة منها.

كلمة المرور هي الرائحة

الهدف المعتاد هو عش Lasius niger، وهي النملة السوداء المنزلية، واحدة من أكثر أنواع النمل شيوعاً في أوروبا.^[1] بالنسبة للعين البشرية قد يبدو ذلك تفصيلاً غريباً. أما بالنسبة للنمل، فهو كل شيء. مجتمع النمل يقوم على الكيمياء. فالمستعمرات تتعرف إلى أفرادها من خلال مزيج من الهيدروكربونات الموجودة على السطح الخارجي للجسم وإشارات الفيرومونات، كأنها شارة حية تُرتدى على الجسد.

لذلك، حين تقتل ملكة Lasius umbratus عاملة من Lasius niger وتغطي نفسها برائحتها، فهي لا تقوم بعرض مسرحي. إنها تحصل على أوراق اعتماد.^[1] في عالم تكون فيه الثقة كيميائية، تصبح الرائحة هي مفتاح الدخول. اضبط الكيمياء على النحو الصحيح، وستُفتح أبواب لم يكن يُفترض أن تُفتح أبداً.

وهنا تكمن أول مفاجأة في القصة. هذا الغزو لا تحركه القوة. بل تحركه الكيمياء.

العش لديه ملكة بالفعل

بمجرد دخولها، لا تكون الطفيلية الشابة هناك لتتعايش. إنها هناك لتحل محل الأخرى. تعثر ملكة Lasius umbratus على الملكة المقيمة وتقتلها.^[1] ثم يبدأ الجزء الأشد غرابة. العاملات لا ينهارن في الفوضى. ولا يدمّرن الغازية بالضرورة. بدلاً من ذلك، يواصلن القيام بما تفعله عاملات النمل. يعتنين بالحضنة. يحافظن على المستعمرة. وفي النهاية، يبدأن في تربية نسل المغتصِبة.

هذا التحول تدريجي، وربما لهذا السبب تحديداً يبدو أكثر إثارة للقلق. العاملات القديمات تموت. وتظهر عاملات جديدات. ومع مرور الوقت، تتوقف المستعمرة عن كونها مستعمرة Lasius niger وتصبح بدلاً من ذلك مستعمرة Lasius umbratus.^[1] لا خط معركة درامياً. لا انقلاباً مرئياً. مجرد مجتمع يستيقظ، جيلاً بعد جيل، ليجد نفسه شيئاً آخر.

هذا هو المعنى الحقيقي للطفيليّة الاجتماعية. إنها لا تحطم الآلة. إنها تختطفها.

يمكن قلب المستعمرة ضد ملكتها

وقد تكون القصة أكثر ظلمة من ذلك. ففي اليابان، لاحظ الباحثون عملية استيلاء مشابهة شملت ملكة طفيلية ومستعمرة من Lasius japonicus. رشّت الملكة الغازية سائلاً من بطنها، يُرجح أنه حمض الفورميك، على الملكة المقيمة. وكانت النتيجة استثنائية: العاملات المضيفات أنفسهن قتلن ملكتهن، في حالة وصفها الباحثون بأنها قتل أم مستحث كيميائياً.^[2]

هذا التفصيل يغيّر منطق الظاهرة كلها. فالطفيلية الآن ليست مجرد متخفية. قد تكون أيضاً تعبث بغرائز المستعمرة الاجتماعية والدفاعية، وتعيد توجيه ولاء العاملات ضد الكائن نفسه الذي يُفترض أن يحمينه.

بعبارة أخرى، بعض الملكات الطفيليات لا يكتفين بالتسلل عبر الحراسة. بل قد يقنعن النظام بأن يدمر مركز قوته بنفسه.

لماذا الغش في تأسيس المستعمرة؟

لأن البدء من الصفر وحشي. بالنسبة إلى ملكة وحيدة، فإن تأسيس مستعمرة هو أخطر مراحل حياتها. فهي وحدها، مكشوفة، وتعمل باحتياط محدود من الطاقة بينما تحاول تربية الجيل الأول من العاملات. والطفيليّة الاجتماعية، من زاوية ما، اختصار قاسٍ. فبدلاً من بناء البنية التحتية، تستولي الملكة الطفيلية على واحدة جاهزة. وبدلاً من تربية العاملات الأوليات بنفسها، ترث عاملات مدرّبات ومنظمات ويعملن بالفعل.^[1]

من السهل أن تسمع هذا وتعتبره خدعة تطورية أو حيلة ذكية للالتفاف على الصعوبات. وهو كذلك. لكنه أيضاً اعتراف ضمني. ففي بيئة النمل، حلّت بعض السلالات مشكلة البقاء لا بأن تصبح أفضل في التأسيس، بل بأن تصبح أفضل في التسلل.

حتى الطفيليات لها طفيليات

لكن الطبيعة نادراً ما تسمح لميزة ما بأن تبقى بسيطة. فـ Lasius umbratus نفسها جزء من سُلَّم أوسع من الاستغلال. وقد أُفيد بأن النوع Lasius fuliginosus يؤسس أعشاشه الخاصة عبر غزو مستعمرات Lasius umbratus وقتل ملكة Lasius umbratus.^[1][3]

وهذا يعني أن الطفيلي يمكن أن يصبح مضيفاً. وأن المتسللة يمكن التسلل إليها. وأن الملكة التي سرقت مملكة يمكن أن تخسرها لصالح متخصصة أخرى تطورت درجة أعلى على السلم المظلم نفسه.

إنه ليس تسلسلاً غذائياً نظيفاً بقدر ما هو سلسلة من الانقلابات.

النملة التي اتضح أنها اثنتان

حتى نطاق انتشار Lasius umbratus اتضح أنه خادع. لسنوات ظن العلماء أن هذا النوع يوجد عبر أوراسيا والمغرب العربي وأمريكا الشمالية. لكن الأعمال المقارنة على الجينوم أظهرت أن الجماعات الموجودة في أمريكا الشمالية لم تكن في الحقيقة النوع نفسه. وهي تُعامل الآن على أنها نوع منفصل يُسمى Lasius aphidicola.^[1][4]

وهذا يبدو مناسباً إلى حد يكاد يكون مثالياً. فهذه نملة تعتمد في تاريخ حياتها على الهوية الخاطئة، وعلى أن تبدو كشيء ليست عليه. ولفترة طويلة، ارتكبت التصنيفية خطأ موازياً من نوعها، إذ جمعت جماعات متباعدة على أنها الشيء نفسه لأن التشابه السطحي بدا مقنعاً بما يكفي.

وكلما تعمق الباحثون في النظر، بدأ التنكر يتفكك.

لماذا تبقى هذه القصة في الذهن؟

يتخيل معظم الناس النمل بوصفه التعبير الخالص عن النظام: أدواراً صارمة، تعاوناً مطلقاً، وغريزة مصقولة حتى الكمال الاجتماعي. لكن Lasius umbratus تعقّد هذه الصورة. فهي تُظهر أن الأنظمة عالية التنظيم ليست محصنة ضد الخداع. بل إن تنظيمها نفسه قد يجعلها أحياناً أكثر عرضة له.

إذا كان مجتمع ما يعمل بإشارة موثوقة واحدة، فإن من يستطيع تزوير تلك الإشارة يكتسب قوة مذهلة. بلغة البشر، يبدو الأمر كأوراق اعتماد مزورة، واستيلاء على مؤسسة، ومكائد قصر. وبلغة النمل، هو رائحة، ودخول، وملكة ميتة في قلب العش.

وربما هنا يكمن السحر الحقيقي في القصة. ليس في أن ملكة نمل تقتل لكي تبقى. فكثير من الحيوانات تقتل. بل في أنها تفعل ذلك بالتخفي، وانتحال الهوية، والكيمياء، ثم تترك مجتمع الضحية نفسه يُكمل المهمة عنها.