يمكن لملكة النحل الطنان أن تقضي الشتاء مدفونة تحت الأرض في تجويف بحجم حبة العنب تقريبًا. إذا غمرت المياه هذه الغرفة الصغيرة، تبدو النهاية المحتملة وخيمة. لكن ملكات النحل الطنان الشرقي الشائع تستطيع النجاة من الغمر الكامل لمدة أسبوع على الأقل، وتُظهر الأبحاث الجديدة أن بعضها يمكنه الاستمرار في تبادل الغازات تحت الماء لمدة تصل إلى ثمانية أيام.[1]
الخدعة ليست تكيفًا معجزيًا واحدًا. إنها مجموعة من حركات البقاء الصغيرة. في التجارب المخبرية، وجد الباحثون إنتاجًا منخفضًا ولكن ثابتًا لثاني أكسيد الكربون بينما كانت الملكات مغمورة، مقترنًا بانخفاض في الأكسجين المذاب في الماء. بعبارة أخرى، كانت النحلات لا تزال تتنفس، بالكاد، من خلال تبادل الغازات تحت الماء.[1]
يعتمد هذا الاكتشاف على دليل أول رائع جاء بالصدفة. في جامعة جيلف، امتلأت أنابيب مبردة تحتوي على ملكات تقضي الشتاء بالماء بشكل غير متوقع. افترض الباحثون أن الحشرات قد ماتت. بعد تصريف الماء، بدأت الملكات في التحرك مرة أخرى. اختبرت تجربة متابعة 143 ملكة نحل طنان شرقي شائع ووجدت أن العديد منها نجا سبعة أيام تحت الماء، سواء كانت محتجزة تحت السطح أو سمح لها بالطفو.[2]
يبدأ سبب أهمية هذا الأمر بوظيفة الملكة الشتوية المنفردة. في معظم أنواع النحل الطنان، تموت المستعمرة القديمة قبل الشتاء. تحفر الملكات المتزاوجة حديثًا في التربة وتدخل في السبات، وهو توقف عميق في النمو والأيض يمكن أن يستمر من ستة إلى تسعة أشهر. عندما يحل الربيع، يتعين على كل ملكة ناجية أن تبدأ مستعمرة جديدة من الصفر.[3]
الفيضانات هي بالضبط نوع التهديد الذي لا تستطيع حشرة نائمة تفاديه. يمكن للأمطار الغزيرة وذوبان الثلوج وارتفاع منسوب المياه الجوفية أن تملأ الغرف تحت الأرض بينما تكون الملكة بطيئة جدًا بحيث لا تستطيع الهروب. تشير الدراسة الجديدة إلى أن الملكات تتكيف من خلال الجمع بين التنفس تحت الماء والأيض اللاهوائي وتباطؤ أعمق في الأيض. ذكرت ScienceAlert أن الملكات السباتية المغمورة خفضت إنتاج ثاني أكسيد الكربون من حوالي 15.42 ميكرولتر في الساعة لكل جرام قبل الغمر إلى حوالي 2.35 بعد ثمانية أيام تحت الماء.[4]
لا يزال هناك ثمن. تراكم اللاكتات في النحل المغمور، وهي علامة على أن خلاياها كانت تنتج الطاقة أيضًا بدون أكسجين كافٍ. بعد الإنقاذ، ارتفع معدل الأيض لديها أثناء التعافي مع تصفية هذا الدين الكيميائي.[1]
الزاوية غير المتوقعة هي أن هذه ليست قوة خارقة شبيهة بالأسماك. إنها أشبه بوضع الطوارئ: تتنفس قليلاً، تحرق الطاقة بطرق مختلفة، ولا تحتاج إلى أي شيء تقريبًا حتى تنحسر المياه. بالنسبة لمخلوق تعتمد مستعمرته المستقبلية بأكملها على جسم واحد يقضي الشتاء، قد يكون هذا كافيًا.
لا يزال النحل الطنان يواجه المبيدات الحشرية، وفقدان الموائل، والأمراض، والحرارة، والإجهاد المناخي. الملكة التي تستطيع النجاة من جحر غمرته المياه ليست منيعة. لكنها أقوى مما تبدو عليه، وأحيانًا تبدأ أول طنين للربيع بحشرة تنتظر تحت الماء في الظلام.
