تخيّل بلداً لا تكون فيه الطفولة مجرد مرحلة جانبية من مراحل الحياة، بل الحقيقة المركزية التي يقوم عليها المجتمع كله. في أوغندا، هناك نحو 21 مليون شخص، أي ما يقارب نصف السكان، دون سن الخامسة عشرة. هذه ليست ملاحظة ديموغرافية عابرة. هذا هو شكل البلد نفسه.[1]
إنه يغيّر صوت الشارع في المدينة. ويغيّر ما يجب على الفصول الدراسية والعيادات وأسواق العمل أن تتحمله. ويغيّر معنى المستقبل، لأن المستقبل في أوغندا لا يقترب ببطء. إنه موجود بالفعل، صاخب ومزدحم وينتظر مكاناً يجلس فيه.
أمة ذات قلب شديد الصغر
بلغ عدد سكان أوغندا 45.9 مليون نسمة في تعداد عام 2024.[1] وهذا وحده يجعلها واحدة من المراكز السكانية الكبرى في أفريقيا. لكن الرقم الأكثر إدهاشاً هو البنية العمرية. فحوالي نصف الأوغنديين ما زالوا أطفالاً. في كثير من البلدان، يتحدث الناس عن شيخوخة السكان، وانكماش المدارس، وازدياد نسبة المتقاعدين. أما أوغندا فتقف في الطرف المقابل تماماً من هذا الطيف. إنها دولة تتمحور حول الشباب.
وهذا مهم، لأن العمر ليس مجرد رقم إحصائي. إنه نقطة ضغط وطنية. فالسكان بهذا القدر من الصغر يعني طلباً هائلاً على المدارس والمعلمين والتطعيمات ورعاية الأمومة والأنظمة الغذائية والوظائف والإسكان والبنية التحتية. لكنه يعني أيضاً مخزوناً هائلاً من الطاقة والطموح والإمكانات البشرية، إذا استطاعت هذه الأنظمة أن تواكبه.
لماذا تبدو أوغندا على هذا النحو؟
جزء من الإجابة بسيط من ناحية الحساب. فقد ظلت معدلات الخصوبة في أوغندا مرتفعة لعقود، كما حققت البلاد مكاسب صحية سمحت لعدد أكبر من الأطفال بالنجاة حتى سن الرشد.[1] هذا المزيج هو ما يخلق ما يسميه علماء السكان بنية سكانية فتية، أي مجتمع تكون فيه قاعدة الهرم العمري عريضة على نحو استثنائي.
لكن القصة تاريخية أيضاً. فأوغندا بلد شهد اضطرابات القرن العشرين ونمو القرن الحادي والعشرين. فقد خرجت من الحكم الاستعماري عام 1962، وعاشت الدكتاتورية والحرب والقمع السياسي، لكنها حققت أيضاً تقدماً ملموساً في التعليم ومحو الأمية والصحة.[1] هذا التقدم لا يمحو مشكلات البلاد، لكنه يساعد في تفسير لماذا تبدو أوغندا اليوم واقعة تحت الضغط ومليئة بالإمكانات في الوقت نفسه.
العبء والفرصة
البلد الذي يضم هذا العدد الكبير من الأطفال يواجه تحدياً واضحاً. فالصغار لا يظلون صغاراً طويلاً. أبناء العاشرة يصبحون في العشرين. وتلاميذ المدارس يصبحون باحثين عن عمل. والعبء الواقع على المدارس الابتدائية يتحول إلى عبء على الجامعات وأنظمة التدريب وأسواق العمل.
هنا تصبح قصة أوغندا الديموغرافية أكثر من مجرد مفاجأة، وتبدأ في اكتساب نتائج حاسمة. فالسكان شديدو الفتوة قد يتحولون إلى ما يسميه الاقتصاديون عائداً ديموغرافياً، أي فترة تساعد فيها كتلة كبيرة من السكان في سن العمل على دفع النمو الاقتصادي. لكن هذا لا يحدث إلا إذا توفرت الأسس الصحيحة: تعليم يعلّم فعلاً، ورعاية صحية تصل إلى الناس مبكراً، واقتصاد قادر على استيعاب ملايين الشباب البالغين.[1]
أما إذا فشلت هذه الأنظمة، فإن الفقاعة الشبابية نفسها التي تبدو اليوم واعدة قد تتحول إلى مصدر ضغط. الرقم وحده لا يحدد النتيجة. السياسة هي التي تفعل.
كامبالا وجاذبية المستقبل
العاصمة الأوغندية كامبالا تضم نحو 1.8 مليون نسمة، لكن تأثيرها يمتد إلى ما هو أبعد كثيراً من هذا الرقم.[1] ومثل كثير من العواصم في البلدان سريعة النمو، تعمل كمغناطيس يجذب الطموح من أنحاء البلاد. فالبلد الذي يضم هذا العدد من الشباب لا يبقى ساكناً. إنه يتحرك نحو المدارس والمدن والوظائف ووسائل النقل والفرص.
وهذا التحرك يضع ضغطاً على الحياة الحضرية. مزيد من الأسر يحتاج إلى السكن. مزيد من الأطفال يحتاج إلى الفصول الدراسية. مزيد من المراهقين يحتاج إلى طريق يعبر بهم من التعليم إلى العمل. والواقع الديموغرافي في أوغندا لا يظهر فقط في جداول التعداد الوطني، بل يُكتب أيضاً في الازدحام المروري وأعمال البناء وطوابير العيادات وساحات المدارس المكتظة.
بلد أكبر من الصور النمطية
من السهل على الغرباء أن يختزلوا أوغندا في عدد من الصور المألوفة: مناخ استوائي، وبحيرة فيكتوريا، وحوض النيل، والحياة البرية، أو حكم يوري موسيفيني الطويل.[1] وكل ذلك حقيقي. لكن الإحصائية الواردة في العنوان تفرض زاوية مختلفة. فأوغندا ليست مجرد مكان على الخريطة أو قصة سياسية. إنها واحدة من أكبر الدول الفتية على وجه الأرض.
وهذا الشباب يفسر لماذا ترتبط كثير من أكبر أسئلة أوغندا اليوم بالقدرة الاستيعابية. هل يمكن للنظام التعليمي أن يتوسع بما يكفي؟ هل يمكن أن تستمر المكاسب الصحية؟ هل يستطيع النمو الاقتصادي أن يسبق احتياجات جيل يتسع بسرعة؟ وهل تستطيع المؤسسات أن تواكب الناس الذين يمرون عبرها؟
عندما يكون نصف البلد دون الخامسة عشرة، تصبح رهانات هذه الأسئلة هائلة.
المعنى الإنساني لـ21 مليوناً
الأرقام الكبيرة تميل إلى أن تصبح مجردة. قد يبدو 21 مليوناً رقماً في جدول بيانات. لكنه يعني ملايين الأطفال الذين لم يبلغوا بعد سناً يسمح لهم بالتصويت أو القيادة أو كسب الرزق، ومع ذلك سيشكلون كل شيء تقريباً في العقدين المقبلين من عمر البلاد. إنه يعني اعتماداً هائلاً اليوم، يتبعه ضغط هائل غداً.
ويعني أيضاً شيئاً يحمل الأمل. فشباب أوغندا ليس مجرد تحدٍّ ينبغي إدارته. إنه مخزون هائل من الحيوات التي لم تتحقق بعد. كل بلد يتحدث عن الاستثمار في المستقبل. أما أوغندا فهي، بالمعنى الحرفي للكلمة، محاطة به.
وهذا ما يجعل هذه الحقيقة لافتة إلى هذا الحد. ليست المسألة فقط أن أوغندا بلد فتي. بل إن الشباب هناك ليس حالة أقلية. إنه الواقع المهيمن للبلاد.
