الكوبرا هي أي من عدة أنواع من الأفاعي شديدة السمية، حيث تقوم الأغلبية بتمديد أضلاع الرقبة لتشكيل قبعة. بينما تُعد القبعة سمة شائعة للكوبرا، ليست جميعها مرتبطة بها. يمكن العثور على الكوبرا من جنوب أفريقيا إلى جزر جنوب شرق آسيا. عبر نطاقها، تُعد العديد من الأنواع مفضلة لسحرة الأفاعي، الذين يخيفونها لتتخذ وضعية الدفاع المرفوعة. لكن هل تعلم كيف أصبحت الكوبرا الرشاشة ما هي عليه اليوم؟
ظهرت الكوبرا الرشاشة لأول مرة في السجل الأحفوري تقريبًا في زمن البشر الأوائل. يُعتقد أن هذه الأفاعي ترش السم استجابةً للضغط الفيزيائي الذي يمارسه البشر عليها عندما تُستخدم كأسلحة مقذوفة.
هل يمكن أن يكون هذا التطور قد تم تحفيزه من قبل أسلافنا؟
رش السم هو سلوك نادر يُلاحظ فقط في عدد قليل من الأنواع القريبة من بعضها البعض. ومع ذلك، فإن نظام الدفاع القذفي هذا والتركيبة الدقيقة للسموم التي تسبب مزيدًا من العذاب تطورت ثلاث مرات بشكل منفصل داخل هذه المجموعة الصغيرة.
يجب أن يكون هذا النوع من الدفاع قد تم تحفيزه بضغط انتقائي شديد. نعتقد أن عدة متغيرات تجعل أسلاف البشر هم العامل المختار الأكثر احتمالًا.
قد تقتل العديد من الرئيسيات الأفعى إذا شعرت بالتهديد، وغالبًا ما تستخدم أسلحة مقذوفة أو أدوات مثل الحصى والعصي. بينما هذه ليست عادة مميتة، إلا أنها يمكن أن تسبب ضررًا كبيرًا. الإنسان القائم على قدمين، الذي يمشي على ساقين وتتحرر أذرعه الأمامية، كان يشكل تهديدًا بعيد المدى أكبر من أقاربه الأربعة أرجل. وهذا يستلزم دفاعًا بعيد المدى من أعدائه المتسللين، مثل الرش.
يتوافق تطور رش السم مع تواريخ مهمة في تاريخ أسلاف البشر الأوائل. ظهر الرش لأول مرة في كوبرا أفريقيا قبل حوالي 7 ملايين سنة، تقريبًا في نفس الوقت الذي انفصلت فيه الإنسانيات عن سلالات القردة والشمبانزي. تطور الرش في كوبرا آسيا قبل حوالي 2.5 مليون سنة، بالتزامن مع ظهور الإنسان المنتصب (Homo erectus) في آسيا. (المصدر: The Conversation)
خليط السموم الفريد
سموم الأفاعي هي تركيبات بروتينية معقدة تُستخدم في الغالب أثناء البحث عن الطعام لإعاقات الفريسة بفعالية. بينما تستخدم الأفاعي سمها في الدفاع عن النفس، كما هو الحال في حالات لدغات الأفاعي للإنسان، تشير معظم الأدلة إلى أن تركيبة السم تطورت للبحث عن الطعام أكثر من الدفاع.
يسبّب سمّ الأفاعي ذات الأسنان الأمامية الثابتة، مثل الكوبرا، الشلل. ذلك نتيجة لوجود فائض من السموم العصبية ذات الثلاث أصابع، التي تمنع نقل الإشارات العصبية أو النبضات المرسلة من الجهاز العصبي إلى عضلات الفريسة. من ناحية أخرى، تحتوي الكوبرا على سموم ثلاثية الأصابع تُلحق الضرر بالخلايا بدلاً من إعاقة نقل الإشارات العصبية. تُعرف هذه بالسيتوتوكسينات.
تشير النتائج إلى أن الكوبرا القاذفة للسم لديها وفرة أعلى من عائلة سموم مميزة تُسمى فوسفو ليباز A2 (PLA2s) في سمّها مقارنةً بالكوبرا غير القاذفة. وبما أن هذه الكوبرا تقذف السم للدفاع، فإن ذلك يُعد أول دليل على وجود عامل دفاعي يدفع تطور سمّ الأفاعي. (المصدر: The Conversation)
إلى أي مسافة يمكن للكوبرا القاذفة للسم أن تقذف؟
توفر هذه الأفاعي تهديدًا ذا شقين. فهي لا تستطيع فقط حقن السم عبر عضة مؤلمة، بل يمكنها أيضًا قذف سمومها على مسافة تتراوح بين ياردين إلى ثلاثة ياردات. عندما تشاء، يمكنها التحرك بسرعة كبيرة. (المصدر: Natural History Museum)
الصورة من Science.Org
