كان CSS Shenandoah سفينة مهيبة بُنيت لتناسب ظروف الحرب. وبسبب سمعتها الشهيرة في القدرة على أسر العديد من سفن الاتحاد، رحب السكان المحليون في خليج بورت فيليب بأستراليا بالطاقم بحرارة.
عندما وصل CSS Shenandoah أخيرًا إلى المياه الدولية بعد إقامته الطويلة في ويليامستاون، اختبأ 42 مجندًا أستراليًا في الطوابق السفلية، لينضموا إلى الكونفدرالية.
السمعة الشهيرة لـ CSS Shenandoah
بُنيت في عام 1863 في غلاسغو، السفينة البخارية ذات المروحة الحديدية المعروفة باسم سفينة الكليبر CSS Shenandoah، المجهزة بـ 21 شراعًا فعالًا بالكامل وقدرتها على الوصول إلى 17 عقدة عند الإبحار الكامل، وتصل إلى طول 70 مترًا. اشترتها الحكومة الكونفدرالية لتجاوز قوانين الحياد البريطاني، وأصبحت البحر شاهدًا عليها عندما تحولت إلى سفينة مناسبة للحرب، مزودةً بمختلف الأسلحة، بما في ذلك مدفعان من نوع ويتوورث المدرفلة وأربعة مدافع قذيفة بقطر 8 بوصات.
جيمس واديل، قائد السفينة، جلب قريبًا طاقمًا غير كافٍ مكونًا من 43 بحارًا يفتقرون إلى الخبرة. بأمر بالعثور على سفن تجارية للاتحاد وتدميرها بالكامل، توجّهت السفينة جنوبًا.
مرَّ ثلاثة أشهر، وعندما وصل CSS Shenandoah إلى خليج بورت فيليب مع عمود مروحة تالف، كان القبطان جيمس واديل قد أثبت مهارته بالفعل من خلال تسع سفن تجارية استولى عليها.
زيارة CSS Shenandoah إلى خليج بورت فيليب أثارت اهتمامًا كبيرًا بين السكان المحليين. رحبت أسطول من القوارب بالسفينة الموقرة قبل وصولها إلى الرصيف، بينما انتظرت السفن العديدة التي ملأت الميناء بصبر لمشاهدة سفينة القراصنة المتمردة.
بالطبع، سمع الجميع في ملبورن عن الكونفدرالية التي تقاتل اليانكيين، لكن لم ير أحد سفينة حربية حقيقية من قبل. عندما أبحرت Shenandoah إلى الميناء، مع هؤلاء المتمردين بزيهم الرمادي واقفين على السطح، كان ذلك مذهلاً. كانوا مشاهير مطلقين. لم ير أحد شيئًا كهذا من قبل.
Leigh Goodall
أصبحت السفينة المتمردة معلمًا سياحيًا عندما فتح القبطان جيمس واديل سفينة Shenandoah للزوار، وعلى مدار يومين كاملين – تدفق الناس إلى السفينة، مكتظين على السور، والرافعات، والصواري. رحب بهم السكان المحليون بحرارة، وتُوج الطاقم بالاحتفالات والعشاء، وحتى أصبحوا أعضاءً في أرقى الأندية في ملبورن. (المصدر: Club Marine)
المهربون الأستراليون المخفيون
على الرغم من معارضة القنصل الأمريكي ويليام بلانشارد لبقاء شيناندواه، وافق الحاكم تشارلز دارلينغ على طلب القبطان جيمس وادل للرسو لإجراء الإصلاحات. في الرابع من فبراير، تم نقل السفينة إلى رصيف الحكومة الموجود في ويليامستاون.
جادل القنصل الأمريكي بلانشارد بأن النية الوحيدة للقبطان جيمس وادل لتمديد إقامته كانت لتجنيد السكان المحليين. وقد ثبت صحة اعتقاده عندما اكتشف أن الشيناندواه قد جمع 20 مجندًا منذ رسوها في ويليامستاون، وهو ما خالف مباشرة إعلان الحياد الصادر عن الملكة.
في الرابع عشر من فبراير، تم إرسال عدد كبير من ضباط الشرطة والجنود لتفتيش السفينة بمذكرة توقيف للمجندين. عندما عرقل القبطان جيمس وادل التفتيش، طلب الحاكم تشارلز دارلينغ على الفور إنهاء الإصلاحات، مشيرًا إلى الحاجة الملحة لمغادرة السفينة للميناء.
عندما غادرت السفينة ملبورن أخيرًا في الثامن عشر من فبراير، خرج أكثر من 40 مجندًا أستراليًا من الطابق السفلي للسفينة، لينضموا إلى الكونفدراليين. (المصدر: نادي مارين)
