Die CSS Shenandoah war ein majestätisches Schiff, das für die Bedingungen des Krieges gebaut wurde. Aufgrund ihres renommierten Rufs, viele Unionsschiffe geschickt erobert zu haben, wurde die Besatzung von den Einheimischen der Port Philip Bay in Australien herzlich empfangen. 

Als die CSS Shenandoah schließlich nach ihrer langen Aufenthaltszeit in Williamstown die internationalen Gewässer erreichte, versteckten sich 42 australische Rekruten in den unteren Decks und schlossen sich der Konföderation an.

Der renommierte Ruf der CSS Shenandoah 

Erbaut 1863 in Glasgow, war der eisenriggierte Schrauben‑Dampfer, bekannt als das Klippschiff CSS Shenandoah, ausgestattet mit 21 voll funktionsfähigen Segeln und der Fähigkeit, bei vollem Segel 17 Knoten zu erreichen, und erreichte eine Länge von bis zu 70 Metern. Vom konföderierten Staat gekauft, um die Gesetze der britischen Neutralität zu umgehen, wurde das Meer zu seinem Zeugen, als es zu einem kriegsgeeigneten Schiff umgebaut wurde, das mit verschiedenen Kanonen ausgestattet war, darunter zwei Whitworth‑Riflegeschütze und vier 8‑Zoll‑Hohlgranatengeschütze.

James Wadell, der Schiffs­chef, stellte bald eine unzureichende Besatzung von 43 Seeleuten zusammen, die keine Erfahrung hatten. Mit dem Befehl, Unionshandelschiffe zu finden und vollständig zu beschädigen, steuerte das Schiff nach Süden.

Drei Monate vergingen, und als die CSS Shenandoah mit einer beschädigten Propellerwelle den Port Philip Bay erreichte, hatte Kapitän James Wadell bereits seine Fähigkeiten durch die neun eroberten Handelsschiffe bewiesen.

Der Besuch der CSS Shenandoah im Port Philip Bay erregte großes Interesse bei den Einheimischen. Eine Flotte von Booten begrüßte das angesehene Schiff, bevor es am Liegeplatz ankam, während die zahlreichen Schiffe, die den Hafen füllten, geduldig darauf warteten, das rebellische Piratenschiff zu sehen.

Natürlich hatte jeder in Melbourne von der Konföderation gehört, die gegen die Yankees kämpfte, aber niemand hatte jemals zuvor ein echtes Kriegsschiff gesehen. Als die Shenandoah in den Hafen fuhr, mit diesen Rebellen in ihren grauen Uniformen, die auf dem Deck standen, war das einfach phänomenal. Sie waren absolute Prominenz. Niemand hatte je etwas Vergleichbares gesehen.

Leigh Goodall

Das Rebelschiff wurde zu einer Touristenattraktion, als Kapitän James Wadell die Shenandoah für Besucher öffnete, und das ganze zwei Tage lang – die Menschen strömten zum Schiff, drängten sich an den Relings, Takelwerken und Masten. Warm von den Einheimischen behandelt, wurde die Besatzung mit Feierlichkeiten, Abendessen und sogar Mitgliedschaften in den angesehensten Clubs in Melbourne geehrt. (Quelle: Club Marine) 

Die verborgenen australischen Schmuggler 

Trotz des Widerstands des US‑Konsuls William Blanchard gegen den Aufenthalt der Shenandoah genehmigte Gouverneur Charles Darling den Antrag von Kapitän James Wadell, zum Reparaturdock zu fahren. Am 4. Februar wurde das Schiff zum staatlichen Dock in Williamstown verlegt.

US‑Konsul Blanchard argumentierte, dass die einzige Absicht von Kapitän James Wadell, seinen Aufenthalt zu verlängern, darin bestand, Einheimische zu rekrutieren. Seine Annahme erwies sich als richtig, als er die 20 Rekruten entdeckte, die die Shenandoah seit ihrer Ankunft in Williamstown gewonnen hatte, was die neutrale Proklamation der Königin direkt verletzte.

Am 14. Februar wurden zahlreiche Polizisten und Soldaten mit einem Haftbefehl für die Rekruten zum Durchsuchen des Schiffes entsandt. Als Kapitän James Wadell die Durchsuchung behinderte, forderte Gouverneur Charles Darling sofort das Ende der Reparaturen und erklärte, dass das Schiff unverzüglich den Hafen verlassen müsse.

Als das Schiff schließlich am 18. Februar Melbourne verließ, kamen mehr als 40 australische Rekruten aus dem Unterdeck des Schiffs und schlossen sich den Konföderierten an. (Quelle: Club Marine)