بركان فيزوف هو بركان صخري-مخروطي في كامبانيا، إيطاليا، يقع على بعد حوالي 9 كلم شرق نابولي وعلى مسافة قصيرة من الساحل. وهو أحد البراكين التي تشكل قوس كامبانيا البركاني. يتكون فيزوف من مخروط هائل يحيط به جزئياً حافة حادة لفوهة القمة التي تشكلت نتيجة انهيار هيكل أقدم وأعلى بكثير. لكن هل تعلم مدى حرارة انفجار بركان فيزوف؟

انفجار بركان فيزوف عام 79 م كان حارًا لدرجة أنه حول دماغ أحد الضحايا إلى زجاج.

قصة الدماغ الزجاجي

أطلق بركان فيزوف غضبه في هيركولانيوم عام 79 م، وكانت تلك المدينة واحدة من عدة مدن دمرت بانهيارات بركانية فائقة الحرارة. لا يزال الخبراء غير متأكدين مما قتل ضحايا هذه المدينة التي كانت مزدهرة في الماضي، بعد ثلاثة قرون من بدء الحفريات.

ألقت دراسات مختلفة اللوم على استنشاق الرماد والغازات البركانية، وصدمة حرارية شديدة، وحتى تبخر الأنسجة الحساسة للناس، والهياكل المتداعية، والحطام المتطاير، وتدافع السكان الفارين.

أضافت دراستان جديدتان بعض الالتواءات إلى القصة.

أولئك الذين لجأوا إلى بيوت القوارب في المدينة لم يُحرقوا أو يتبخروا، بل طُهوا كما لو كانوا داخل فرن حجري. الدراسة الثانية اكتشفت ضحية في جزء آخر من المدينة يبدو أن دماغه قد ذاب قبل أن يتجمد إلى زجاج كما لو أنه تأثر بسحر.

حتى إذا أكدت الدراسات المستقبلية هاتين القصتين عن التحول البيولوجي، ما زلنا لا نعرف كيف مات هؤلاء الأشخاص. كل ما يمكن قوله هو أن ذلك قد حدث قرب لحظات موتهم. (المصدر: National Geographic)

كيف تحول الدماغ إلى زجاج؟

الأنسجة الدماغية غير عادية بشكل مذهل في الاكتشافات القديمة. حتى عندما يتم اكتشافها، غالبًا ما تكون غير محفوظة وتتحلل إلى خليط صابوني من مواد مثل الجليسرول والأحماض الدهنية. قرر بيتروين التحقيق في ضحية محددة، اكتُشفت في الستينات داخل الكوليجيم أوغستاليوم، وهو مبنى مخصص لدين الإمبراطور أوغسطس، الذي حكم روما من 63 قبل الميلاد حتى 14 م.

تم العثور على مادة زجاجية داخل الجمجمة المكسورة، وهو أمر ملحوظ نظرًا لأن الانفجار لم ينتج أي مادة بركانية زجاجية. الزجاج الموجود في الجمجمة شمل بروتينات وأحماض دهنية موجودة في الدماغ، بالإضافة إلى أحماض دهنية موجودة في إفرازات شعر الإنسان الدهنية. لم تكن هناك مصادر نباتية أو حيوانية لهذه المواد الكيميائية في الجوار.

القطع البلورية، وفقًا لبترون، من المرجح أنها دماغ الضحية، وهي الأولى من نوعها التي تم اكتشافها في أي بيئة قديمة أو حديثة. (المصدر: National Geographic)

عملية الخبز، لا الحرق

لفترة طويلة، كان يُعتقد أن عظام الضحايا ليست سوى شظايا محوّرة. ومع ذلك، خلال العقد الأخير، سمحت الأدوات العلمية الجديدة بتحليل القطع البشرية المتفحمة لتوفير نافذة على الوقت المحيط بوفاة هؤلاء الأشخاص.

وفقًا للبحث الجديد، فإن الطرف الأدنى من النطاق هو الأكثر احتمالًا. حتى عند درجات حرارة أخف، كان من المفترض أن تتضرر عظام الضحايا أكثر. غياب هذا الضرر يشير إلى أن الجثث كانت محمية من الاندفاعات.

من المرجح أن جدران الفورنيكي بالكامل خففت من ضرر الحرارة لأن الأشخاص تم اكتشافهم بالقرب منها. تم خبز الهياكل العظمية بدلاً من حرقها بسبب تورم الأنسجة الخارجية وتراكم الماء الداخلي حول العظام الطويلة.

ومن الجدير بالذكر أن الضحايا لم يُشعلوا على محرقة؛ بل إن الاندفاعات سخنت الهواء المحيط بهم، وهو أقل فاعلية في حرق اللحم البشري مقارنة بالنار الفعلية. (المصدر: National Geographic)

الصورة من Outside Magazine