كان ما بين 250,000 و420,000 صبيًا دون سن 18 جزءًا من الحرب الأهلية الأمريكية. هذا الرقم يشمل كلًا من الاتحاد والكونفدرالية. وفقًا للسجلات، كان حوالي 100,000 من هؤلاء الصبيان أصغر من 15 عامًا. لكن هل سمعت عن صبي الطبل الصغير البالغ من العمر 10 سنوات الذي أصبح أسطورة؟ 

أصبح جوني كليم طبلًا للفيالق الـ22 من ميشيغان في سن العشرة في جيش الاتحاد. أصبح أسطورة عندما أطلق النار على عقيدٍ كونفدرالي خلال معركة تشيكاموجا عام 1863.

من هو جوني كليم؟

جوني كليم كان معروفًا بـصبي الطبل في تشيكاموجا وكان يُلقب بـجوني شيلوه. في 13 أغسطس 1851، وُلد في نيوارك، أوهايو، لوالديه رومان وماغدالين كليم. كان اسمه الأصلي جون جوزيف كليم الذي تغير لاحقًا إلى جون لينكولن كليم. جاء اسم لينكولن من احترامه الشديد للرئيس الأمريكي السابق أبراهام لينكولن، وقام بتغيير الحرف الأول من اسم عائلته من K إلى C ليبدو أكثر أمريكية. (Source: Tunnel Hill)

عمل كليم في مزرعة عائلته بينما كان يذهب إلى مدرسته في نيوارك كصبي صغير. عندما كان في التاسعة من عمره، فقد والدته في حادث قطار مأساوي أثناء عبورها لسكة القطار. تزوج رومان قريبًا مرة أخرى، ويُعتقد أن التوتر بين كليم وزوجة أبيه الجديدة دفعه إلى الهروب من المنزل للانضمام إلى الجيش. (Source: American History Central)

أصبح كليم أصغر جندي على الإطلاق يحصل على رتبة ضابط غير مفوض في الجيش الأمريكي. بعد أفعاله في تشيكاموجا، رُقِّي إلى رتبة رقيب، حيث نال شهرة وطنية.

مرتديًا مسدسه المصمم ليتناسب مع حجمه وانضمامًا إلى وحدة الـ22 من ميشيغان، أطلق كليم النار على العقيد وعاد بنجاح إلى خطوط الاتحاد، وأصبح هذا الفعل أسطوريًا منذ ذلك الحين. وفقًا لمصادر مختلفة، بعد أن رصد هذا العقيد الكونفدرالي كليم وهو يقف أمام الوحدة وصاح فيه بعبارة يا شيطان يانكي الصغير اللعين، بدلاً من الاستسلام، أطلق كليم النار عليه بشجاعة. (Source: American Battlefield Trust)

توفي كليم في أنطونيو، تكساس، في 13 مايو 1937، عن عمر يناهز 85 عامًا، ودُفن بتكريم عسكري كامل في مقبرة أرلينغتون الوطنية، أرلينغتون، فيرجينيا. (Source: American History Central)

كيف انضم كليم إلى الجيش؟

في مايو 1861، في نفس الوقت الذي غادر فيه كليم المنزل للانضمام إلى الجيش، عندما دعا الرئيس الراحل أبراهام لينكولن المتطوعين للخدمة في جيش الاتحاد لمدة ثلاث سنوات. في تلك اللحظة، كان كليم البالغ من العمر تسع سنوات، الشجاع، أحد المستجيبين. وبسبب عمره، رُفض عرض كليم للخدمة.

لم يتخلَّ كليم بسهولة عن رغبته في الخدمة وحاول مرة أخرى. أقنع إصراره ضباط الوحدة ومنحوه فرصة مرافقة الفوج كتميمة متبناة وفتى طبال. ساهم هؤلاء الضباط في دفع راتب كليم الشهري البالغ ثلاثة عشر دولارًا، وأُذن له أخيرًا بالالتحاق بالجيش في عام 1863 عندما كان في الثالثة عشرة من عمره. (المصدر:المؤسسة الأمريكية لساحات المعارك)

هل كان لكليم عائلة خاصة به أبداً؟

كانت أنيتا روزيتا فرينش اسم زوجة كليم، التي تزوجها في سان أنطونيو في 24 مايو 1875. في ذلك الوقت، كان متمركزًا في تكساس. فرينش كانت ابنة اللواء ويليام ه. فرينش، قائد الفيلق الثالث للجيش لعدة أشهر خلال الحرب الأهلية. تزوج الزوجان لمدة أربعة وعشرين سنة حتى توفيت أنيتا في عام 1899. رزق كليم وفرينش بابن واحد فقط سُمي على اسم كليم، جون كليم جونيور.
إليزابيث سوليفان، الزوجة الثانية لكليم، كانت من سان أنطونيو، تكساس. تزوجها في 23 سبتمبر 1903، بعد أربع سنوات من وفاة زوجته الأولى. معًا، رزقا أيضًا بطفل واحد، هذه المرة بنت تُدعى إليزابيث آن، وُلدت في 24 يونيو 1906. (المصدر: المركز الأمريكي للتاريخ)