الحمامة الراكبة، المعروفة أكثر باسم الحمامة البرية، هي نوع من الحمام انقرض وكان موطنه الأصلي في أمريكا الشمالية. لكن هل تساءلت يوماً لماذا لم تعد موجودة؟
كانت الحمامة الراكبة أكثر الطيور وفرة على كوكب الأرض. ولكن بسبب الاستغلال التجاري لحوم الحمام وفقدان موائلها بشكل هائل، أصبحت الآن منقرضة.
مارثا، آخر حمامة راكبة
منذ قرابة قرن، تم القضاء على أحد أكثر الطيور وفرة على الكوكب بعد وفاة آخر أفراد نوعه في حديقة حيوان سينسيناتي. كان اسمها مارثا، وتوفيت عن عمر يناهز 29 عاماً.
كان الناس الذين يأتون إلى الحديقة لرؤية آخر حمامة راكبة يشعرون بخيبة أمل من الطائر، الذي بالكاد يتحرك من مكانه. بعضهم رمى الرمل في قفصها محاولاً إجبارها على المشي.
جويل جرينبرغ، مؤلف، نهر مكسو بالريش عبر السماء
كان موت مارثا نهاية هادئة لهذا النوع الصاخب. في منتصف القرن التاسع عشر، كانت مليارات الحمامات الراكبة تحلق عبر النصف الشرقي من الولايات المتحدة. أعدادها الضخمة كانت تصدر صوتاً مدوياً أثناء تحليقها. لكن بالرغم من كثرتها، لم تستطع مواجهة البشر الذين أدخلوا في النهاية هذه الطيور إلى الانقراض خلال بضعة عقود.
كانت الأنواع الأخرى أيضاً تتجه نحو الانقراض في أواخر القرن التاسع عشر، لكن تدمير الحمامة الراكبة حدث أمام الجمهور بشكل كامل. أصبحت رمزاً للانقراض.
مارك بارو، مؤرخ، فيرجينيا تك ومؤلف، أشباح الطبيعة
(المصدر: ناشيونال جيوغرافيك)
ما الذي تسبب في انقراض الحمامة الراكبة؟
البشر هم السبب الرئيسي في انقراض الحمامة الراكبة. استغلال لحوم الحمام وتدمير موائلها هما السببان الرئيسيان لانقراضها. ومع ذلك، يبدو الانخفاض الهائل من مليارات إلى صفر خلال خمس عقود فقط سريعاً نسبياً.
في عام 2014، نُشرت دراسة حول هذه المسألة. حاول الباحثون فهم كيف يمكن أن يحدث ذلك لنوع وفير مثل الحمامة الراكبة. وفقاً للدراسة، بالرغم من كثرتها، لم تكن جينات هذه الحمامات متنوعة كما كنا نظن. تم تصنيفها كنوع "انفجار"، وتسببت الانهيارات الدورية في أعدادها في حدوث عنق زجاجي جيني قلل من تنوعها الجيني.
الفرق الوحيد بينهما هو فعلاً حجم هذه السكان، لذا يمكننا البدء في استكشاف ما قد تكون عليه العواقب التطورية لكونها مجموعة سكانية ضخمة للغاية. قتلنا الجماعي لهم على مدار عقود كان سريعًا جدًا بحيث لا تستطيع التطورات مواكبة ذلك. تُظهر دراستنا أن حمام الركاب كان مُتكيفًا بشكل ملحوظ للعيش في مجموعات سكانية كبيرة. في المجموعات الكبيرة، الانتقاء الطبيعي فعال للغاية. وهذا يشير إلى أنه إذا تغيرت البيئة ببطء كما قد حدث بعد نهاية العصر الجليدي الأخير، لكانوا قادرين على التكيف مع هذه التغييرات كما فعلوا في نهاية العصر الجليدي الأخير.
الأستاذة بيث شابيرو، أستاذة في قسم البيئة والبيولوجيا التطورية بجامعة كاليفورنيا، سانتا كروز
رأت الأستاذة شابيرو وزملاؤها أن بعض أجزاء جينوم حمام الركاب تتمتع بتنوع جيني عالٍ، مما يشير إلى أنهم عاشوا كمجموعة سكانية كبيرة لفترة طويلة. المصدر: Forbes)
