في يوم صيفي مشمس في عام 1884، خسر الحاكم السابق لولاية كاليفورنيا ورئيس سكة الحديد السابق ليلاند ستانفورد الأب وزوجته جين ابنهم الوحيد البالغ من العمر 15 عامًا ليلاند ستانفورد جونيور بسبب حمى التيفوئيد. كان الزوجان المتأثرين بالحزن مدمرين، وتلا الحداد الأولي قرارًا بتقديم شرف لابنهما ببعض الطرق. كانت النتيجة إنشاء جامعة ستانفورد، التي قرر ستانفورد الأب بناؤها باستخدام ثروته وثروة زوجته.
ولد ستانفورد جونيور في ساكرامنتو في عام 1868، وهو الطفل الوحيد للزوجين ستانفورد. كان صبيًا لامعًا ومبكرًا، يحب الرياضيات والموسيقى. كان عازف بيانو موهوبًا، وعلى الرغم من صغر سنه أظهر بالفعل موهبة في الأعمال التجارية
