المقاتل الجوي أو "آس الطيران" أو "آس القتال الجوي" هو طيار عسكري أسقط خمس طائرات عدو أو أكثر في معارك جوية. يختلف العدد الدقيق للانتصارات الجوية المطلوبة للاعتراف به رسمياً كآس، لكنه يُعتقد عادةً أنه خمس أو أكثر. لكن هل تعرف من كان آخر طيار أمريكي يصبح آسًا؟
ريتشارد ستيفن ريتشي كان آخر طيار أمريكي يصبح آسًا أو يحقق خمس عمليات قتل جوية أو أكثر. في أغسطس 1972، سجل قنصه الخامس. لم يحقق أي طيار أمريكي أكثر من ثلاث عمليات قتل منذ ذلك الحين.
آخر طيار أمريكي آس
الكابتن الأمريكي الوحيد ستيف ريتشي، طيار سلاح الجو في حرب فيتنام، أسقط خمس طائرات ميغ-21 خلال عملية "لاينباكر" في عام 1972. وُلد في 25 يونيو 1942 في ريدسفيل، كارولاينا الشمالية، وكان لاعب كوارتر باك في المدرسة الثانوية. بعد تخرجه من أكاديمية سلاح الجو الأمريكية، واصل لعب كرة القدم في الجامعة، حيث كان نصف الظهر الأساسي لفريق "فالكونز" في عامي 1962 و1963.
بعد فترة في عمليات اختبار الطيران بقاعدة إغلين الجوية، بدأ الطيران بطائرة F-4 فانتوم II استعدادًا لجولته الأولى في جنوب شرق آسيا.
تم إسناد ريتشي إلى السرب القتالي التكتيكي رقم 480 في قاعدة دانانغ الجوية في جنوب فيتنام عام 1968، وقاد أول مهمة Fast FAC في برنامج مراقبة الطيران الأمامي بطائرة F-4، والتي ساعد في نشرها ونجاحها. عندما عاد من جنوب شرق آسيا في عام 1969، انتقل إلى مدرسة أسلحة المقاتلات بسلاح الجو في قاعدة نيلس الجوية بولاية نيفادا، حيث أصبح أحد أصغر المدربين في المدرسة في سن 26.
كان ريتشي طيارًا مخضرمًا بطائرة F-4 ومقاتلًا مخضرمًا تم إسناده إلى السرب الشهير رقم 555 "Triple Nickel" عندما تطوع لجولته الثانية في جنوب شرق آسيا عام 1972.
أسقط أول طائرتين ميغ في 10 و31 مايو، والثالثة والرابعة في 28 يوليو خلال معركة جوية منخفضة الارتفاع كلاسيكية. إن إنجازه ذلك اليوم أكثر إبهارًا عندما نأخذ في الاعتبار أن طائرته F-4 كانت تعمل بأكثر من قدراتها طوال مدة الاشتباك. ومع ذلك، حافظ ريتشي وفريقه على السيطرة طوال الوقت.
كنت الطيار الوحيد.
الكابتن ستيف ريتشي
(المصدر: العسكرية)
هبوط طيار الآس
عاد ريتشي من جولته القتالية الثانية كأحد أكثر الطيارين تزيينًا في حرب فيتنام، بعد إكماله 339 مهمة قتالية بإجمالي أكثر من 800 ساعة طيران. منحت إنجازاته القتالية جائزة ماكاي لعام 1972 لأهم مهمة لسلاح الجو في ذلك العام، وجائزة جابارا للطيران لعام 1972 من أكاديمية سلاح الجو، وجائزة القوات المسلحة لعام 1972 من جمعية قدامى المحاربين في الحروب الأجنبية تقديرًا لمساهماته البارزة في الأمن القومي الأمريكي.
خلال مسيرته في سلاح الجو، طار ريتشي لأكثر من 4,000 ساعة. في عام 1999، ترك سلاح الجو.
المرة الأولى التي رأيت فيها طائرة غير مماثلة كانت مِج-21 قرب هانوي. في تلك الأيام، لم يُسمح لنا بالتدريب ضد طائرات مختلفة. لم يسمحوا لنا بالتدريب بالطريقة التي كنا سنقاتل بها. أحيانًا، لم يُسمح لي حتى بالرد على النار إذا تم إطلاق النار علي.
الكابتن ستيف ريتشي
(المصدر: العسكرية)
الصورة من History.net
