كان فيروس شلل الأطفال مرضًا مخيفًا للغاية من القرن التاسع عشر حتى القرن العشرين. ومع عدم تأكد الناس من طريقة انتقاله وغياب اللقاح، ظهرت حالة من الهستيريا الجماعية حيث بدأ المزيد والمزيد من الناس يخافون من الاتصال البشري البسيط، مثل المصافحة.

مع تطور شلل الأطفال الشلل لدى أقل من 5٪ من السكان حيث كان معظم المصابين لا يظهر عليهم أعراض، ظلت الوفيات الناجمة عن شلل الأطفال منخفضة.

ما هو شلل الأطفال؟

يتميز شلل الأطفال بتطورات شديدة مثل الشلل والوفاة، لكنه أصبح نادرًا في العديد من البلدان بفضل ممارسة التطعيم الجماعي القياسية. ومع ذلك، لا تزال بعض المناطق تكافح ضد مرض شلل الأطفال، مما يحافظ على خطر تحوله إلى وباء.

يسبب فيروس شلل الأطفال التهاب النخاع الشوكي، وهو ما نشير إليه جميعًا باسم شلل الأطفال. يكون الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم خمس سنوات أكثر عرضة للإصابة، وكذلك في البلدان التي تعاني من نقص في ممارسات التطعيم واسعة النطاق. هناك ثلاثة أنواع من شلل الأطفال؛ تم القضاء على نوعين من فيروس شلل الأطفال، بينما يستمر النوع الثالث في الوجود.

شلل الأطفال معدٍ للغاية من شخص لآخر، ولا يزال هناك خطر انتقاله حتى عندما لا يظهر الفرد أعراضًا. يتم العدوى بشلل الأطفال عن طريق التعرض للبراز الملوث والقطرات المنقولة من شخص مصاب.

على الرغم من أن شلل الأطفال قد يؤدي إلى تطورات مميتة، فإن 90٪ من المصابين لا يظهر عليهم سوى أعراض خفيفة أو لا أعراض على الإطلاق. تشبه الأعراض الأولية لشلل الأطفال الإنفلونزا، بما في ذلك الحمى والصداع والإرهاق وتصلب الرقبة. وعلى الرغم من أن كثيرًا من الناس يتعافون بسرعة، إلا أن أعراضًا مشكلة قد تظهر فورًا في بعض الحالات، مثل الشلل، والخدر، وصعوبات في التنفس، وحتى الوفاة.

فقط 5 إلى 10٪ من الأشخاص المصابين بشلل الأطفال يموتون نتيجة الشلل الناجم عن المرض؛ وإن احتياج بعض الأشخاص إلى الرعاية بعد تعرضهم للمرض في سن مبكرة يدل على شدة شلل الأطفال. من المهم الحصول على لقاح ضد شلل الأطفال لأنه طريقة فعّالة وآمنة تمنع الفيروس بأفضل شكل. (المصدر: Cleveland Clinic)

الهستيريا الجماعية الناجمة عن شلل الأطفال

نظرًا للتطورات الشديدة ولكن النادرة لشلل الأطفال، كان الناس يخافون من الإصابة بالمرض. قبل تطبيق التطعيم الجماعي ضد شلل الأطفال، أصاب أكثر من 400,000 أمريكي بالمرض بين أواخر الثلاثينيات وحتى السبعينيات.

ظهر وباء شلل الأطفال لأول مرة في أوروبا الغربية والولايات المتحدة خلال أواخر القرن التاسع عشر. أدى انتشار الوباء الطويل إلى إغلاق دور السينما وحمامات السباحة العامة. حظر الناس على أطفالهم المشاركة في التجمعات الاجتماعية مثل حفلات أعياد الميلاد ومواعيد اللعب خوفًا من العدوى.

الخوف الذي شاركه معظم الناس أدى إلى محاولات سريعة الصنع في إنتاج لقاح شلل الأطفال. اللقاحات التي صممها جون كولمر وموريس برودي في ثلاثينيات القرن الماضي افتقرت إلى الاختبار المناسب، مما أدى إلى ما لا يقل عن ست وفيات وعدة حالات إصابة بشلل الأطفال المرتبط باللقاح. (المصدر: Very Well Health) 

وصلت حالات شلل الأطفال إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق في عام 1950 لدرجة أن الناس افترضوا أن المصافحة البسيطة قد تسبب شلل الأطفال. وبذلك، شعر الكثيرون بالارتياح والفرح بظهور لقاح شلل الأطفال الذي طوره جوناس سالك، مما أنهى وباء شلل الأطفال.

على الرغم من أن عددًا لا يحصى من الناس كانوا يخشون شلل الأطفال خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، ظل معدل الوفيات منخفضًا جدًا. 72٪ من الحالات في تلك الفترات تطورت إلى شلل أطفال بدون أعراض، وأقل من 5٪ فقط تطورت إلى شلل أطفال شللي. (المصدر: Science Direct)