كان فيروس شلل الأطفال مرضًا يُخشى بشدة من القرن التاسع عشر حتى القرن العشرين. ومع بقاء الناس غير متأكدين من طريقة انتقاله وغياب اللقاح، ظهرت حالة من الهستيريا الجماعية مع تزايد خوف الناس من الاتصال البشري البسيط مثل المصافحة. 

مع تطور شلل الأطفال الشلل لدى أقل من 5٪ من السكان حيث كان معظم المصابين بلا أعراض، ظلت الوفيات الناجمة عن شلل الأطفال منخفضة. 

ما هو شلل الأطفال؟

يُميز شلل الأطفال بتطورات شديدة مثل الشلل والوفاة، لكنه أصبح نادرًا في العديد من البلدان بفضل ممارسة التطعيم الجماعي القياسية. ومع ذلك، لا تزال بعض المناطق تكافح ضد مرض شلل الأطفال، مما يحافظ على خطر تحوله إلى وباء.

يسبب فيروس شلل الأطفال التهاب النخاع الشوكي، وهو ما نشير إليه جميعًا باسم شلل الأطفال. يكون الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم خمس سنوات أكثر عرضة، وكذلك في البلدان التي تفتقر إلى ممارسات التطعيم واسعة النطاق. هناك ثلاثة أنواع من شلل الأطفال؛ تم القضاء على نوعين من الفيروس، بينما لا يزال النوع الثالث مستمرًا.

شلل الأطفال معدٍ للغاية من شخص لآخر، ولا يزال هناك خطر انتقاله حتى عندما لا يكون الفرد عرضيًا. يُصاب الشخص بفيروس شلل الأطفال عن طريق التعرض للبراز الملوث والقطرات المنبعثة من شخص مصاب.

على الرغم من أن شلل الأطفال قد يؤدي إلى مضاعفات مميتة، فإن 90٪ من المصابين لا يظهرون سوى أعراض خفيفة أو لا تظهر عليهم أي أعراض. تشبه الأعراض الأولية لشلل الأطفال الإنفلونزا، بما في ذلك الحمى والصداع والإرهاق وتصلب الرقبة. وعلى الرغم من تعافي الكثيرين بسرعة، إلا أن بعض الحالات تتطور فورًا إلى أعراض خطيرة مثل الشلل، والتنميل، وصعوبات في التنفس، وحتى الوفاة.

فقط 5 إلى 10٪ من الأشخاص المصابين بشلل الأطفال يموتون نتيجة الشلل الناجم عن الفيروس؛ وإن احتياج بعض الأشخاص إلى رعاية نتيجة إصابتهم بشلل الأطفال في سن مبكرة يدل على خطورة المرض. من المهم الحصول على لقاح شلل الأطفال لأنه طريقة فعّالة وآمنة للوقاية من الفيروس. (المصدر: عيادة كليفلاند) 

الهستيريا الجماعية الناجمة عن شلل الأطفال

نظرًا للتطورات الشديدة ولكن النادرة لشلل الأطفال، كان الناس يخافون بشدة من الإصابة بالمرض. قبل تطبيق التطعيم الجماعي ضد شلل الأطفال، أصاب أكثر من 400,000 أمريكي بالمرض بين أواخر الثلاثينيات وحتى السبعينيات.

ظهر وباء شلل الأطفال لأول مرة في أوروبا الغربية والولايات المتحدة خلال أواخر القرن التاسع عشر. أدى انتشار الوباء الطويل إلى إغلاق دور السينما وحمامات السباحة العامة. حظر الناس على أطفالهم المشاركة في التجمعات الاجتماعية مثل حفلات أعياد الميلاد واللقاءات اللعبية خوفًا من العدوى.

الخوف المشترك بين معظم الناس أدى إلى محاولات سريعة الصنع في إنتاج لقاح شلل الأطفال. لقاحات شلل الأطفال التي صممها جون كولمر وموريس برودي في ثلاثينيات القرن الماضي افتقرت إلى الاختبار المناسب، مما أدى إلى ما لا يقل عن ست وفيات وعدة حالات إصابة بشلل الأطفال المرتبط باللقاح. (المصدر: Very Well Health) 

وصلت حالات شلل الأطفال إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق في عام 1950 لدرجة أن الناس افترضوا أن المصافحة البسيطة قد تسبب شلل الأطفال. وبذلك، شعر الكثيرون بالارتياح والفرح بظهور لقاح شلل الأطفال الذي طوره جوناس سالك، مما أنهى وباء شلل الأطفال.

على الرغم من أن عددًا لا يحصى من الناس كانوا يخافون من شلل الأطفال خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، ظل معدل الوفيات منخفضًا جدًا. 72٪ من الحالات في تلك الفترات تطورت إلى شلل الأطفال بدون أعراض، وأقل من 5٪ فقط تطورت إلى شلل الأطفال الشلل. (المصدر: Science Direct)