وصفه علماء الحشرات بأنه دمية تحكم دمية ماريو، الفطر Ophiocordyceps معروف بأنه يستهدف العديد من الحشرات بالسيطرة على أجسامها بالكامل. يُعرف أن نوعًا من Ophiocordyceps يستخدم نملة مضيفة لإصابة باقي المستعمرة. مع ذلك، كيف يُصيب الفطر الزومبي الشهير ضحاياه؟
على عكس اسمه، فطر النملة الزومبي لا يصيب دماغ مضيفه للسيطرة على أجسامهم. يوضح علماء الحشرات أن الفطر يقطع أطراف النملة عن دماغها ليطلق مباشرة مواد كيميائية تجبر جسم النملة على الحركة والانقباض.
ما هو فطر النملة الزومبي؟
فطر Ophiocordyceps unilateralis، المعروف أكثر بفطر النملة الزومبي، يعتمد على النمل لاستكمال دورة حياته. عندما يخرج النمل بحثًا عن الطعام والموارد الأخرى، قد يصادف أبواغ الفطر. عندما تدوس نملة على البوغة الفطرية، يتبع ذلك العدوى وتنتشر في جميع أنحاء جسمها بعد أن تنزلق خلية فطرية إلى الداخل.
سوف يستهلك Ophiocordyceps النملة داخليًا بينما يتكاثر إلى خلايا جديدة عديدة. لا توجد أي علامات خارجية تدل على حدوث ذلك. ستستمر النملة في حياتها، تبحث عن الطعام لتعود إلى عشها بينما يواصل الفطر داخل جسمها النمو حتى يصل إلى نصف وزن جسم النملة.
بعد أن يستهلك الفطر كل ما يحتاجه من مضيفه، ستتجمع جميع خلايا الفطر داخل جسم النملة. ثم تشكل خلايا الفطر المتجمعة نفسها على شكل حصيرة وتدفع بروزات شبيهة بالإبر إلى خلايا عضلات النملة. أخيرًا، يتلقى دماغ النملة إشارات كيميائية من خلايا الفطر مما يجعل النملة تغادر عشها لتصعد وتقطّع نباتًا قريبًا. (المصدر: نيويورك تايمز)
إنه يوقف النملة على ارتفاع 25 سنتيمترًا — منطقة ذات درجة حرارة ورطوبة دقيقة مناسبة لنمو الفطر. يجبر النملة على إغلاق فكيها حول ورقة بشكل دائم. في النهاية، يرسل ساقًا طويلة عبر رأس النملة، تنمو لتصبح كبسولة منتفخة مليئة بالأبواغ. وبما أن النملة عادةً ما تصعد إلى ورقة تتدلى فوق مسارات جمع الطعام لمستعمرتها، فإن أبواغ الفطر تتساقط على أخواتها أدناه، مما يجعلها تتحول إلى زومبي أيضًا.
إد يونغ، ذا أتلانتيك
(المصدر: ذا أتلانتيك)
الآليات الداخلية لـ Ophiocordyceps
يدخل الفطر مضيفه في البداية عبر خلايا فطرية مفردة. ومع ذلك، تظل الخلايا المفردة معلقة في مجرى دم النملة بينما تنبت خلايا مفردة جديدة. تتعاون الخلايا المفردة قريبًا وتُنشئ أنابيب قصيرة لربط نفسها، مما يسمح بتبادل المغذيات والتواصل. يؤدي اندماج الخلايا الفطرية المفردة إلى تكوين كائن فائق يمكنه حتى التحكم في أدمغة الحيوانات الأكبر حجمًا.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن للخلايا المفردة أن تخترق خلايا عضلات النمل عن طريق النمو في الفراغات الموجودة بينها أو باختراق خلايا العضلات. يسيطر الفطر على كامل جسم مضيفه دون اختراق دماغه.
لو كانت هذه الطفيليات مجرد غزو وتدمير للأنسجة العصبية، لا أعتقد أن السلوكيات المُتحكم فيها التي نلاحظها كانت لتكون جذابة كما هي.
Charissa de Bekker
(المصدر: The Atlantic)
