وصفه علماء الحشرات بأنه دمية تحكم دمية ماريو، يُعرف فطر Ophiocordyceps بأنه يستهدف العديد من الحشرات من خلال السيطرة على أجسامها بالكامل. يُعرف أن نوعًا من Ophiocordyceps يستخدم نملة مضيفة لإصابة باقي مستعمرة النمل. ومع ذلك، كيف يُصيب فطر الزومبي الشهير ضحاياه؟
على عكس اسمه، لا يُصيب فطر نملة الزومبي دماغ مضيفه للسيطرة على أجسامهم. يوضح علماء الحشرات أن الفطر يقطع أطراف النملة عن دماغها ليُطلق مباشرةً مواد كيميائية تُجبر جسم النملة على الحركة والانقباض.
ما هو فطر نملة الزومبي؟
يُعرف Ophiocordyceps unilateralis، الأكثر شهرةً باسم فطر نملة الزومبي، بأنه يعتمد على النمل لاستكمال دورة حياته. عندما يخرج النمل بحثًا عن الطعام والموارد الأخرى، قد يصادف أبواغ الفطر. عندما تطأ نملة على إحدى هذه الأبواغ، يتبع ذلك العدوى وتنتشر داخل جسمها بعد أن تخترق خلية فطرية داخلية.
يقوم Ophiocordyceps باستهلاك النملة من داخلها بينما يتكاثر إلى خلايا جديدة متعددة. لا توجد أي علامات خارجية تُظهر أن كل ذلك يحدث. تستمر النملة في حياتها، تبحث عن طعام لتعود إلى عشّها بينما يواصل الفطر داخل جسمها النمو حتى يصل إلى نصف وزن النملة.
بعد أن يستهلك الفطر كل ما يحتاجه من مضيفه، تتجمع جميع خلاياه الفطرية داخل جسم النملة. تُكوّن الخلايا الفطرية المجمّعة طبقةً وتدفع بروزات شبيهة بالإبر داخل خلايا عضلات النملة. أخيرًا، يتلقى دماغ النملة إشارات كيميائية من الخلايا الفطرية فيُجبر النملة على مغادرة العشّ لتسلق واقتلاع نبات قريب. (المصدر: نيويورك تايمز)
يوقف النملة على ارتفاع 25 سنتيمترًا — منطقة ذات درجة حرارة ورطوبة مثالية لنمو الفطر. يجبر النملة على إغلاق فكيها حول ورقة بشكل دائم. في النهاية، يرسل ساقًا طويلة عبر رأس النملة، لتنمو إلى كبسولة منتفخة مليئة بالأبواغ. وبما أن النملة عادةً ما تتسلق ورقة تمتد فوق مسارات جمع الطعام في مستعمرتها، تتساقط أبواغ الفطر على الأخوات الأسفل، فتُحوّلهن إلى زومبي أيضًا.
إد يونغ، ذا أتلانتيك
(المصدر: ذا أتلانتيك)
الآليات الداخلية لـ Ophiocordyceps
يدخل الفطر مضيفه في البداية عبر خلايا فطرية مفردة. ومع ذلك، تبقى الخلايا المفردة معلقة في مجرى دم النملة بينما تنبت خلايا مفردة جديدة. تتعاون الخلايا المفردة قريبًا وتُنشئ أنابيب قصيرة لربط نفسها، مما يسمح بتبادل المغذيات والتواصل. يؤدي اندماج الخلايا الفطرية المفردة إلى تكوين كائن فائق يمكنه حتى التحكم في أدمغة الحيوانات الأكبر حجمًا.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن للخلايا المفردة أن تتخلل خلايا عضلات النمل عن طريق النمو في الفراغات الموجودة بينها أو باختراق خلايا العضلات. يسيطر الفطر على كامل جسم مضيفه دون اختراق دماغه.
لو كانت هذه الطفيليات مجرد غزو وتدمير للأنسجة العصبية، لا أعتقد أن السلوكيات المُتحكم فيها التي نلاحظها كانت لتكون جذابة كما هي.
Charissa de Bekker
(المصدر: The Atlantic)
