تُشاع أن الحكومة الأمريكية أنفقت مليارات الدولارات فقط لتطوير قلم يمكنه الكتابة في الفضاء، بينما استخدم الروس مجرد قلم رصاص. فما الفكرة وراء قلم الفضاء، ولماذا هو مميز هكذا؟

رواد الفضاء في ناسا يستخدمون “قلم الفضاء”. يمكنه الكتابة تحت ظروف درجات حرارة قصوى وفي فراغ وبيئة أكسجين نقي. اكتشف الباحثون أن استخدام الجرافيت قد يكون خطيراً في ظروف المركبات الفضائية.

تطوير قلم الفضاء

عمل بول سي. فيشر مع كرات التحمل في مصانع الطائرات. بعد خدمته خلال الحرب العالمية الثانية، عمل في مصنع أقلام. سرعان ما برز كابتكار، ففتح شركته الخاصة للأقلام بعد بضع سنوات. ثم خطرت لفيشر فكرة إنشاء قلم لا يتسرب. (المصدر: تاريخ الأقلام)

استثمر فيشر حوالي مليون دولار من أمواله الخاصة في تطوير القلم الذي رغب به، وفي عام 1966 حصل على براءة اختراع أول قلم مضاد للجاذبية سماه AG7. كان القلم يشبه أي قلم عادي، لكنه طور نوعًا عبقريًا من الحبر. كان الحبر مصنوعًا من جل ثيكسوتروبي، مادة شبه صلبة، وعند تطبيق الضغط يتحول الجل إلى سائل. (المصدر: جامعة سيدني)

لم يتعرض الحبر للهواء. بدلاً من الاعتماد على الجاذبية، اعتمد على الضغط داخل الخرطوش لجعل الحبر يخرج ويسمح للمستخدم بالكتابة. بفضل هذه التقنية الجديدة، يمكن قلم فيشر الكتابة مقلوبًا وحتى في ظروف لا توجد فيها جاذبية على الإطلاق. لن يجف الحبر لأنه غير معرض للهواء، ويمكنه أيضًا الكتابة في درجات حرارة تتراوح بين -35 إلى 120 درجة مئوية.

تم تصنيع طرف القلم الكروي باستخدام كربيد التنجستن وصُمم ليتناسب بدقة لتجنب أي تسرب أو دخول هواء إلى القلم. يحتوي الخزان على عائم منزلق يفصل بين غاز النيتروجين والحبر لمنع تكوّن الفقاعات. كما أن خرطوش القلم محكم الإغلاق تمامًا. (المصدر: تاريخ الأقلام)

ما هو الجدل بين ناسا وقلم فيشر؟

خلال ذروة سباق الفضاء بين الولايات المتحدة وروسيا، انتشرت شائعات أن الحكومة الأمريكية استخدمت ملايين أموال دافعي الضرائب لتطوير قلم يمكنه الكتابة في الفضاء عندما اكتشفوا أن الأقلام العادية لا تعمل. لكن نظرائهم السوفييت قدموا ببساطة أقلام رصاص لرواد الفضاء لديهم، مما قضى على المشكلة بفعالية وبسعر منخفض.

ومع ذلك، لم تكن الشائعة صحيحة. لأنه في الوقت نفسه، كان قلم فيشر في مرحلة التطوير عندما كانت ناسا تبحث عن أدوات كتابة لروادها. في البداية استخدموا أقلام رصاص مثل نظرائهم الروس. ثم طلبت ناسا أربعة وثلاثين قلم رصاص ميكانيكيًا من شركة Tycam Engineering Manufacturing, Inc. في هيوستن. كان كل قلم رصاص يكلف حوالي $128.89، بإجمالي $4,382.50. تم تسريب السعر الذي دفعته ناسا للجمهور، ووجد الأمريكيون أنه أمر سخيف أن يُدفع هذا المبلغ لأقلام الرصاص.

الجزء الثاني من الشائعة هو أن ناسا استثمرت المزيد من المال في تطوير قلم الفضاء. ومع ذلك، لم يعرف الجمهور أن ناسا لم تنفق أي مال على البحث والتطوير للقلم. قام فيشر بتمويل التطوير بنفسه.

ثم اكتشفت ناسا أن أقلام الرصاص ليست أفضل مادة للكتابة. كانت أقلام الرصاص تشكل خطر حريق على المركبات لأن الجرافيت، العنصر الأساسي في القلم، موصل جيد للكهرباء. افترضوا أنه إذا انكسر طرف القلم أو قام الرواد بشحذه، قد تطفو شظايا الجرافيت داخل المكوك وتصل إلى أماكن قد تتسبب في حدوث حريق.

عندما علمت ناسا بتقنية فيشر، طلبت فورًا 400 قلم كانوا ينوون استخدامها في برنامج أبولو. تبع الروس الخطى، فطلبوا 100 قلم و1,000 خرطوشة حبر لمهام سويوز. حصلت الوكالتان الفضائيتان على خصم 40% عند الشراء بالجملة، مما خفض سعر قلم فيشر إلى $2.39 فقط. (المصدر: Scientific American)