تم تأسيس الإدارة الوطنية للفضاء والطيران في عام 1958. ومنذ ذلك الحين، كان هناك آلاف المشاريع من قبل الإدارة لدراسة وفهم الكون. يمكن أن تكون هذه الدراسات باهظة الثمن. لكن هل تعلم أن أغلى مشروع لديهم كان محطة الفضاء الدولية؟

أغلى جسم من صنع الإنسان هو محطة الفضاء الدولية أو المعروفة باسم محطة الفضاء الدولية (ISS). قُدِّر أن تكلفتها أكثر من 150 مليار دولار بحلول وقت اكتمالها في عام 2011. كان المشروع تعاونًا بين الولايات المتحدة وروسيا وأوروبا.

محطة الفضاء الدولية

محطة الفضاء الدولية، أو محطة الفضاء الدولية (ISS)، هي مشروع بناء متعدد الدول يضم أكبر هيكل مفرد تم إطلاقه في الفضاء الخارجي. بدأت الولايات المتحدة محطة الفضاء الدولية في الثمانينيات تحت إدارة ريغان. بسبب مشاكل تقنية وتمويلية متعددة، لم يبدأ المشروع إلا في أوائل التسعينيات. تم إعادة تصميم المشروع لتقليل التكاليف وإشراك دول مختلفة.

في عام 1993، دمجت الولايات المتحدة وروسيا مرافق محطة الفضاء الخاصة بهما وضمّوا وحداتهم ومساهماتهم من الوكالة الأوروبية للفضاء واليابان. تم تجميع محطة الفضاء الدولية في الفضاء الخارجي بدءًا من 20 نوفمبر 1998، باستخدام وحدة التحكم الروسية Zarya وعقدة الاتصال الأمريكية Unity.

استمر بناء محطة الفضاء الدولية طوال التسعينيات، وتلقت أول طاقم مقيم لها في 2 نوفمبر 2000. كان رواد الفضاء سيرجي كريسكالف، يوري جيدزينكو، ورائد الفضاء ويليام شيبرد أول من صعد إلى محطة الفضاء الدولية. (المصدر: Britannica)

اكتمل البناء الرئيسي لمحطة الفضاء الدولية في عام 2011، ولكن تم إجراء تحسينات مستمرة على مرافقها لتشمل تجارب ومهام جديدة. حتى عام 2021، زار 244 شخصًا من 19 دولة محطة الفضاء، بما في ذلك 153 أمريكيًا و50 روسيًا صعدوا إلى المحطة حتى الآن.

نظرًا لأنه مشروع متعدد الدول، يتم تخصيص وقت الرواد والبحث بناءً على الأموال أو الموارد التي تساهم بها كل دولة. الشركاء الرئيسيون لمحطة الفضاء الدولية هم NASA وRoscosmos والأكاديمية الأوروبية للفضاء، وشركاء ثانويون مثل الوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء والوكالة الكندية للفضاء.

تدور محطة الفضاء الدولية على ارتفاع متوسط يبلغ 248 ميلًا أو حوالي 400 كيلومتر فوق الأرض وتكمل دورة حول الكرة الأرضية كل 90 دقيقة بسرعة 17,500 ميل في الساعة. ينتقل أفراد الطاقم إلى ومن المحطة عبر كبسولة سويوز الروسية، وفي 3 مارس 2020، نقلت كبسولة كرو دراجون الخاصة التي أنشأتها SpaceX أفراد الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية.

عادةً ما يبقى أفراد الطاقم على المحطة لمدة متوسطها ستة أشهر. يقومون بإجراء تجارب علمية متنوعة وأعمال صيانة على المحطة، ويقضون ما لا يقل عن ساعتين في التمارين والعناية الشخصية خارج ساعات العمل. (المصدر: Space)

سبيس إكس

كما ذُكر أعلاه، انضمت شركة SpaceX بالفعل إلى السعي لفهم الفضاء الخارجي. لقد أظهرت أن الشركات الخاصة يمكنها مساعدة البشرية في استكشاف الفضاء، من خلال بدء استخدام كبسولة كرو دراجون لنقل أفراد الطاقم إلى محطة الفضاء الدولية.

في عام 2012، تم تكليف الشركة بنقل البضائع إلى ومن محطة الفضاء الدولية باستخدام مركبة دراجون. تستطيع دراجون نقل ما يصل إلى 6,000 كغ من البضائع إلى المحطة وإرجاع ما يصل إلى 3,000 كغ إلى الأرض. وقد قامت بإجراء 20 رحلة حتى الآن. (المصدر: SpaceX)

إيلون ماسك، مؤسس ومالك شركة SpaceX، يهدف إلى تجديد اهتمام الجمهور بالسفر إلى الفضاء. هدفه النهائي هو جعل البشر نوعًا متعدد الكواكب من خلال تقليل تكلفة السفر إلى الفضاء بشكل كبير. (المصدر: How I Got the Job)