نهر المسيسيبي هو ثاني أطول نهر في أمريكا الشمالية ورأس نظام الصرف الثاني الأكبر، وهو ثانيًا فقط بعد نظام صرف خليج هادسون. كم تنفق الحكومة الأمريكية للحفاظ على نهر المسيسيبي من تغيير مساره؟
أنفقت الولايات المتحدة مليارات لمنع نهر المسيسيبي من تغيير مساره وتدمير نيو أورلينز.
قيد نهر المسيسيبي
على مدار خمس وخمسين عامًا، هذا الإنجاز المذهل للهندسة المدنية الحديثة فعل ما كان يعتقد الكثيرون أنه مستحيل: فرض إرادة الإنسان على نهر المسيسيبي. في كتابه «الحياة على نهر المسيسيبي»،
عشرة آلاف لجنة نهرية، ومع معادن العالم خلفهم، لا يمكنها ترويض ذلك التيار الفوضوي، لا يمكنها كبحه أو تعريفه، لا يمكنها أن تقول له “اذهب إلى هنا” أو “اذهب إلى هناك” وتجعلها طائعة؛ النهر العظيم يرغب في شق مسار جديد إلى خليج المكسيك، لكن فقط هيكل التحكم في النهر القديم يمنعه.
مارك توين، مؤلف
فشل هيكل التحكم في النهر القديم، والقفزة اللاحقة للمسيسيبي إلى مسار جديد إلى الخليج، سيكون ضربة شديدة لاقتصاد أمريكا، حيث سيحرم نيو أورلينز، باتون روج، والممر الصناعي الحيوي بينهما من المياه العذرة التي يحتاجونها للعيش وممارسة الأعمال.
نظرًا لأن جزءًا كبيرًا من وارداتنا وصادراتنا يُشحن عبر نهر المسيسيبي، فإن الإغلاق سيكلف 295 مليون دولار يوميًا، خلال الفيضانات الكبيرة عام 2011. قد يكلف إغلاقًا ممتدًا لنهر المسيسيبي السفلي على الشحن عشرات المليارات. نظرًا لأن البوارق على المسيسيبي تنقل 60٪ من حبوب الولايات المتحدة إلى السوق، فإن إغلاقًا طويلًا للنهر أمام حركة البوارق قد يسبب ارتفاعًا كبيرًا في أسعار الغذاء العالمية، مما قد يؤدي إلى اضطراب سياسي مثل اضطرابات “الربيع العربي” عام 2011، وظهور خطر المجاعة في الدول الضعيفة غير الآمنة غذائيًا في العالم الثالث.
غاري لارانج، المدير التنفيذي لميناء نيو أورلينز
(المصدر: Wunderground)
تاريخ ميسيسيبي
منذ الأزل، نحت نهر الميسيسيبي مسارًا إلى البحر، ساعيًا دائمًا إلى أقصر وأشد انحدارًا ممكنًا. كل ألف سنة، يندفع النهر عبر ضفافه، شاقًا طريقًا جديدًا إلى البحر. يتدفق الميسيسيبي بجوار نيو أورليانز على مساره الحالي منذ حوالي عام 1000 م. ومع ذلك، بدءًا من القرن التاسع عشر، بدأ الميسيسيبي يوجه تدريجيًا المزيد والمزيد من تدفقه إلى نهر أتشافاليا، على الطريق الذي كان يسلكه إلى الخليج قبل حوالي 3000 سنة.
تسارع هذا التحويل في عام 1831 عندما قام قبطان القوارب البخارية هنري ميلر شريف بحفر قناة جديدة لنهر الميسيسيبي باستخدام قاربه البخاري لإزالة العوائق "هيليوبوليس". أزال شريف منعطفًا كبيرًا من المنحنى المتعرج، مما قلل من مسافة الملاحة على نهر الميسيسيبي بمقدار 18 ميلًا ونقل القناة الرئيسية 6 أميال إلى الشرق.
شكل ذراعَا المنعطف المقطوع القديم ما يُعرف الآن بـ "النهر القديم"، الذي يربط الميسيسيبي بأتشافاليا. أدى إزالة عائق خشبي قديم بطول 40 ميلًا على نهر أتشافاليا في الأربعينيات من القرن التاسع عشر، والذي سمح للمرة الأولى بالملاحة على النهر، إلى زيادة تدفق المياه القادمة من الميسيسيبي. (المصدر: Wunderground)
الصورة من Nola
