كانت الساعة 8:15 صباحًا عندما شهد جيرارد كالانان الهبوط الطارئ لطائرة جولفستريم II على مضمار سباق مالو، بقيادة القبطان روبن أوكانيا. اضطر جميع ركاب الطائرة إلى الانتظار 39 يومًا لأن شركات التأمين أصرت على بناء مضمار مؤقت بقيمة 200,000 دولار لرحيل الطائرة.  

عندما هبط قبطان الطائرة والطاقم على مضمار سباق مالو، اضطروا للانتظار 39 يومًا قبل الإقلاع. خلال إقامتهم في مالو، أصبحوا مشاهير محليين وحتى شاركوا في تحكيم مسابقة جمال مالو. 

الهبوط الطارئ

منذ أكثر من 35 عامًا، كان طائرة جولفستريم II التنفيذية ذات المحركين وركابها من نيوارك، نيوجيرسي، يتوقعون رحلة آمنة وسلسة إلى وجهتها في ميونخ، ألمانيا. ومع مرور الوقت، أصبحت الطائرة أصعب في المناورة.

مع ازدياد رياح العواصف التي أضافت ساعة إلى الوقت المقدر للرحلة، بدأت احتياطيات الوقود تتناقص ببطء. مطار شانون في مقاطعة كلير، أيرلندا، وضبابه الكثيف المحيط تسبب في فقدان محاولات الهبوط، مما أدى بطائرة جولفستريم II إلى مطار كورك. أقر القبطان روبن أوكانيا أن الوقود لم يكن كافيًا للوصول إلى مطار كورك. من هناك، أعيد توجيه الوجهة إلى مضمار سباق مالو في مقاطعة كورك. عندما أجرى القبطان أوكانيا هبوطه في الثامنة صباحًا، كان الوقود المتبقي يغطي فقط ثلاث دقائق.

يتذكر صاحب محطة الخدمة في مالو، جيرارد كالانان، تجربته عندما شهد هبوط الطائرة الطارئ في 18 أبريل 1983. ويوضح حالة الطائرة، قائلاً إن أجنحة الطائرة عندما اصطدمت بأحد الأعمدة الخرسانية تسببت في إتلاف الجناح.

كنت أفتح الكراج في ذلك الوقت، وفجأة رأيت هذه الطائرة تحوم حولنا. عادت مرة ثانية ورأيتها تهبط… أول شيء فعلته هو الاتصال بالشرطة… ثم رأيت قمرة القيادة تُفتح والناس يخرجون. ذهبت إلى هناك بعد بضع دقائق. كانت الشرطة تصل في تلك اللحظة. عندما خرج قبطان الطائرة، قلت له: مرحبًا بك في مالو.

جيرارد كالانان

(المصدر: Irish Examiner) 

المشاهير المحليون ومدرج الإقلاع المنتظر

على الرغم من أن معظم الناس قد يظنون أن الهبوط الطارئ تحول إلى مأساة، إلا أن المدينة رحبت بحرارة بالقبطان أوكانيا وثلاثة من طاقمه خلال إقامتهم. شركة لويدز لندن وإير كلامز الأمريكية، مؤمني الطائرة، أصروا على قرارهم بإنشاء مدرج أسفلت بطول 3,000 قدم وتكلفة 200,000 دولار لرحيل الطائرة التي هبطت.

بينما كان على القبطان أوكانيا ومجموعته الانتظار 39 يوماً قبل تركيب المدرج المؤقت في مضمار سباق مالو، أصبحوا على دراية بالمدينة. ليس لفترة طويلة، أصبحوا مشاهير في مالو. أقام ركاب الطائرة في فندق سنترال، وحتى القبطان أوكانيا وأفراد فريقه أصبحوا حكام مسابقة جمال ريكيس أو مالو المحلية.

عندما جاء يوم إقلاع الطائرة في مايو 1983، تحول إلى حدث ضخم. تواجدت العديد من كاميرات BTV، وتجمع 2,000 شخص لشهود وداع الطاقم. قبل مغادرتهم، تأكد القبطان أوكانيا من التحدث إلى السكان المحليين الذين رحبوا بهم بحرارة، متحدثاً ببضع كلمات من اللغة الإيرلندية.

طار إلى الخارج وعاد، ثم طار فوق المدرج مرة أخرى ليحيي جميع الأشخاص الذين التقى بهم في ذلك الوقت، تقديراً للخير الذي تلقاه في مالو.

Gerard Callanan

(المصدر: Irish Examiner)