إحدى الظواهر الطبيعية الأكثر إثارة وإلهامًا هي هجرة الطيور — لكن كيف يكتشف العلماء إلى أين تتجه كل تلك الطيور؟
كان لدى العلماء الأوروبيين أدلة قليلة على أن الطيور كانت تهاجر خلال الشتاء حتى القرن التاسع عشر. لم يحصل العلماء على دليل قاطع على الهجرة طويلة المسافة إلا عندما عاد طائر اللقلق بسهم مصنوع من خشب أفريقي عبر رقبته.
التاريخ المبكر لهجرة الطيور
تخلق الثقافات الأصلية مجموعة متنوعة من الأساطير والقصص حول طيور الهجرة. على سبيل المثال، يروي شعوب الأثاباسكان في ألاسكا قصة “الغراب وزوجة الإوز”، حيث يقع الغراب في حب إوزة جميلة لكنه لا يستطيع البقاء معها لأنه لا يستطيع مواكبة عائلة الإوزات أثناء هجرتها جنوبًا عبر المحيط.
بينما حدد أرسطو بشكل صحيح بعض جوانب هجرة الطيور في كتابه Historia Animalium في القرن الرابع قبل الميلاد، افترض أن السنونو يسبت في الشقوق وأن بعض المقيمين في الشتاء والصيف هم نفس الطيور بألوان ريش مختلفة. (المصدر: Audubonva)
لقلّاب السهم
ساعد لقلّاب أبيض واحد في حل اللغز عام 1822. مع رمح بطول 30 بوصة عبر رقبته، هبط الطائر بالقرب من قرية كلوتز الألمانية. كان الرمح مصنوعًا من خشب أفريقي، مما يشير إلى أن هذا اللقلاب قد عبر القارات.
بما أن الألمان حرفيون، اعتقدوا أن هذا الحيوان الغريب والجديد يستحق اسمًا جديدًا: Pfeilstorch، أو لقلّاب السهم. ومن المدهش أن 24 لقلّاب Pfeilstorch لاحقًا — طيور هاجرت بنجاح إلى أوروبا ومعها رمح أفريقي مغروس في لحمها — تم تسجيلها.
كان لقلّاب السهم أول دليل ملموس على الهجرة، وهي الحركة السنوية واسعة النطاق للطيور بين مناطق التكاثر ومناطق عدم التكاثر. ليست الهجرة بقدر خيال السفر إلى الفضاء أو التحول الشكل، لكنها لا تقل روعة.
تم تسجيل خمسة وعشرين لقلّاب Pfeilstorch سافروا 2000 ميل إلى أفريقيا، وتعرضوا للطعن، ثم عادوا 2000 ميل. رحلتهم ذهابًا وإيابًا التي تبلغ 4000 ميل تبدو ضئيلة مقارنة برحلة طائر القطرس القطبي التي تبلغ 60000 ميل بين القطبين. هجرة طائر السنونو الشائع أقصر، حيث ينتقل من مناطق تكاثره في اسكندنافيا إلى مناطق تغذيه في أفريقيا جنوب الصحراء.
ومع ذلك، بفضل التطور الحديث لمقاييس التسارع الخفيفة الوزن الموجودة عادةً في الهواتف الذكية، أثبت الباحثون أن السنونو الشائع يمتلك أطول رحلة طيران متواصلة بين جميع الطيور. يطعم السنونو الشائع، يشرب، يتزاوج، وحتى ينام أثناء الطيران؛ وبالتالي، لا يطأ بعضهم القارة الأفريقية التي يعودون إليها كل عام. هذه الطيور كانت في الجو لمدة عشرة أشهر منذ هبوطها في اسكندنافيا.
على الرغم من أن لدينا أدلة على الهجرة لما يقرب من 200 عام، إلا أنها لا تزال تحيرنا بطرق عديدة. ما زلنا لا نعرف ما الذي يسبب الهجرة، وكيف تتنقل الطيور عبر المحيطات، أو لماذا تختار الطيور الشروع في مثل هذه الرحلات الطويلة والصعبة في المقام الأول. مع كل هذه المجهولات، شيء واحد مؤكد: الابتكارات التكنولوجية مثل مقاييس التسارع والأحداث العارضة مثل طائر Pfeilstorch ستستمر في إلقاء الضوء على أحد أكثر أسرار الطبيعة إثارة.
تهاجر الطيور مسافات طويلة إلى مناطق الشتاء، كما يوضح طائر روستوكير Pfeilstorch. (المصدر: Audubonva)
